— Ты не чудовище, — повторил Мал. — Те, кто охотится на тебе подобных — чудовища. И не за что… Но я заступился не для того, чтобы ты бросала Натанус из-за одного тупого турианца.

Чем дальше, тем больше Хитра бесил одним своим существованием. Данные медицинского сканирования юноша безвозвратно удалил, представляя на месте символов кучу микро-капитанов Натануса.

– ------- Victoria --------

— Правда рано или поздно всё равно всплывает, — проронила Рут, не раз уже испытав это на собственной шкуре. И она сомневалась, что ей вышлют корабль с уже знающими суть миссии саларианцами или дадут персональное судно: дампирам запрещено иметь личный транспорт дальнего следования. По понятным причинам.

— Хитра повёл себя сейчас странно. Я думала, что он тебя в пол закатает… Слушай, может, у тебя лечебный кулак?

Решив немного пошутить и отвлечь их от мрачных мыслей, Виктория слегка улыбнулась, забирая своё покрывало и возвращая его в кабинет. Котёнок нашёлся там под рабочим креслом, испугавшийся разборок. Однако вылез, стоило ласково позвать. Подняв клона на руки, агент прижала его к себе, получив осторожное прерывистое мурчание, словно животное всё понимало.

Выйдя обратно к Малу, агент вернулась к разговору:

— Дело не в том, что сделаю я, а в том, что сделают со мной. Хоть Хитра и присмирел сейчас, это не значит, что он не попросит покинуть корабль или не рванёт всё-таки в Системы Термина, выкинув меня по пути… Ещё ничего не ясно. Извини, что я всё подвергаю сомнению… расстроена очень.

Может, тон и был резче, чем надо, но дампирша сразу извинилась. Она не хотела казаться неблагодарной, но эмоции брали над ней вверх, и ей совсем не хотелось обсуждать случившееся. Тем более, в позитивном ключе.

— Я, пожалуй, ещё отдохну… Спасибо, что подтёр данные, — заметив, что на мониторах пусто, девушка ещё раз поблагодарила за заботу. Однако желала побыть одна и проводила техника из медблока, закрыв за ним дверь.

В следующие часы Ви редко выходила из своего логова и старалась не попадаться никому, особенно Хитре, на глаза. Один раз они почти столкнулись на кухне, но девушка ушла, забрав с собой небольшой перекус. Напряжение сгустилось в воздухе как грозовые тучи внутри корабля.

– ------- Narrator --------

Хитра не стал что-то скрывать от сестры. Снова дав ей позаботиться о многострадальной мандибуле, турианец вспомнил просьбу Виктории сохранить тайну и начал злиться снова. Опять тайны. Тем более от Ветры? С какой радости?! Эти тайны за последние две недели ему всю жизнь испортили, и стоило потянуть за одну — наружу вывалилось ещё больше, как потроха из дохлого молотильщика [53] . Даже собственный секрет об угоне теперь казался ему детским проступком. И рядом не стоит с опасностью, которую может принести им вся эта тема с мутантами.

Ветра на удивление сдержаннее отреагировала, чем брат. Хоть и ей не понравилось узнать об очередной опасности за спиной. Именно она стала последней каплей в решении, что же делать, повторяя аргументы кварианца и не позволяя себе подвести нового работодателя, нарушив порядок.

После ужина, во время которого никому кусок в горло не лез, Ноксы сообщили по громкой связи, что ждут Рут на инженерной палубе. Видно, они всё обсудили и приняли какое-то решение, собравшись сообщить его сразу двум проблемным пассажирам. Когда Виктория явилась, её встретили три физиономии, одна другой недовольнее. Все собрались у перил перед Ядром, позволяя шуму заполнять эфирную тишину в ожидании разговора.

Хитра в этот раз обзавёлся более плотной панацелиновой наклейкой, уже вполовину его вытянутой костяной головы. Стоит, сцепив руки за спиной, и хмуро смотрит в сторону дверей.

Ветра рядом с братом: скрестила руки и иногда меняет опорную ногу в более расслабленной позе. Косится на техника с легкой заинтересованностью. Не липовой, как по началу, а как будто впервые узнала получше.

Ваэль игнорирует близнецов, изучая что-то в омнитуле и опять сидя на чистых перилах, не боясь свалиться на нижний уровень в своё логово.

— Я всё обдумал, — объявил капитан, когда дампирша приблизилась на расстояние разговора.

— Мы летим дальше, — продолжила Ветра.

— Мы? — переспросил Мал, не торопясь удивляться. Его-то сейчас вполне могут послать за Вуаль Персея к гетам.

— Да, все мы, — Хитра обернулся к паломнику и кисло улыбнулся, отодвинув только здоровую мандибулу от лица. У людей это была бы сильно косая ухмылка.

— И держать тебя взаперти на Натанусе мы не будем, — добавила Ветра. — Такое количество секретов и недоверия никогда не оборачивается добром. Мы зависим друг от друга и у нас есть настоящий общий враг. Взаимная грызня только мешает.