— Ммм, жаль, — пошутила дампирша, укладывая запчасти от шлема в аккуратный рядок на свободной части стола. Она была не прочь застрять здесь с Ваэлем, но всё должно быть постепенно. Он не раз обращал внимание на её торопливость и суету и даже осуждал, а значит, надо контролировать это. Единственное, что Виктория сделала — сняла перчатки и маску, чтобы не беситься с них лишний раз. Так и организм паломника скорее привыкнет к ней.

— Надеюсь, в этот раз панацелин подействует нормально. Подержи его немного дольше, ладно? — попросила Ви, с улыбкой покосившись на кварианца и усаживаясь боком. Затем замерла, повернутая тем ухом, где поблёскивала алым камешком первая серьга.

– ------- Narrator --------

На прочтённую шутку техник тихо улыбнулся, что за маской осталось бы незамеченным. Возможно, поэтому он и умудряется выглядеть серьёзным большую часть времени — никто не знает, как он смотрит и что при этом думает, пока сам не даст понять.

Уважив просьбу насчёт панацелина, юноша провёл все манипуляции в этот раз основательнее. На всякий случай спрашивал за чувствительность, слегка потирая пальцами ухо по верхнему краю. Омнитул исправно показывал перевод всего, что тараторила девушка. И лишь убедившись, что всё готово, паломник сделал маленькое кровавое дело. И в этот раз сам положил под ухо заранее подготовленную ткань, повторно обработав панацелином: дампирская регенерация всё равно не моментальная.

После паломник взял со стола зеркальце и повернул его в сторону Виктории, держа так, как она в прошлый раз показывала ему результат с бровью.

— А второе ухо? Или асимметрия имеет какой-то особый смысл в человеческой культуре? — полюбопытствовал Мал, раз представился случай. Ему понравилась затея с пирсингом ещё на Олоре, и настолько сильно, что созрел до риска сделать подобное себе. Не удивительно, что подобные вопросы поступают со стороны отшельника, чья культура сейчас больше касается скафандров, чем внешнего вида под ними.

— И я готов получать указания, чтобы облегчить твою работу. Мне, наверное, надо какую-то тряпку взять, чтобы не капало? Даже не учась на си-хала, я знаю, что в этот раз крови будет больше.

– ------- Victoria --------

Несмотря на то, что руки Ваэля были аж в двух перчатках, дампирша словила кайф, пока обезбол не подействовал. Парень вряд ли был в курсе, но трогал именно там, где чувствительнее. Пришлось потрудиться, чтобы не закатить глаза, и сжать зубы, чтобы не заурчать. Да, дампиры даже на такое способны.

На этот раз было не больно и приятные ощущения затмили не очень приятные. Рассмотрев новое украшение, Ви радостно улыбнулась ксеносу и похвалила:

— Нравится! Спасибо. Насчёт прокола второго — я пока думаю. Ассиметрия смысла не имеет, тут дело во вкусовщине. Кто-то любит, когда всё ровно, кто-то — хаос. Мне вот хочется, чтобы было разнообразие… Что ж, садись, сейчас тебя потрогаем.

«Мастера» махнулись ролями. Распоряжения Рут прозвучали невинно, но двусмысленность всё равно была (хотя машинный текстовый перевод её наверняка убил). Но Мал мог не переживать: его без спроса не облапают. Страх причинить вред действовал лучше ледяной воды, и воспоминания о реакции кожи от одного только прикосновения каждый раз всплывали в памяти. Это если не учитывать стандартные опасения всех дампиров помешаться в кровавом угаре.

— Да, вон ту впитывающую салфетку возьми. Надеюсь, твой костюм не будет орать матом на небольшую кровопотерю, — взяв новые перчатки и обойдясь пока что без ощупывания лица, как в прошлый раз, дампирша подкатилась в кресле ближе к Ваэлю с клацнувшими щипцами и марлей, с которой почти капал декстро-панацелин.

— Итак. Открой рот и высунь язык…

Рут специально сказала это игривой интонацией. Однако её флирт сейчас более тонкий и совсем не грубый, как было с Хитрой. Проверять не хотелось, как техник отреагирует на одинаковый подход.

– ------- Narrator --------

— Гермокостюм реагирует только на те раны и царапины, которые прямо под ним находятся. Язык — во рту, так что, наверное, не будет, — успокоил дампиршу Мал, прочитав перевод на омнитуле и затем оглядев защиту на руках. — В крайнем случае позже выдаст порцию противовоспалительных, если СД-система не всё вычистила. Надеюсь, тяжелых последствий не будет… Не хотелось бы сдохнуть по такой тривиальной причине как неудачный культурный обмен.

Ваэль шутил, но по глазам видно, что переживал и перестраховывался. Инструменты в руках дампирши не напугали техника так, как просьба открыть рот. Самый простой путь нахвататься всякого и потом долго к этому адаптироваться! И поди докажи привычкам, что помещение чужого корабля стерильное.

— Надеюсь, ты не начнёшь задавать мне какие-то каверзные вопросы под такую удобную пытку? — напоследок поинтересовался кварианец, наклоняясь ближе и собираясь с духом. Возможная боль и кровь его совсем не пугали. И не такое пережил перед Паломничеством, когда тело усиливающими иммунитет и переносимость опасной среды имплантами напичкали.

Наконец, со стороны паломника воцарилась тишина. Он постарался расслабиться и сглотнуть слюну, чтобы та не потекла на перчатки Рут. Но, по закону подлости, её только больше собиралось.