— Вы что-то обнаружили насчёт Миража? — спросила девушка.

Приятно, что ксеносы о её помощи не забыли и позвали вместе разобрать ханарские исследования.

– ------- Narrator --------

Пока Рут не было, Ваэль с Сатил спустились на нижний уровень, где ещё оставались какие-то ящики, стол, пара стульев и пустая кушетка. В целом закуток всё ещё выглядел как обычно, даже камни, сувениры с Кахье и личные вещи на месте. Сразу ясно — в общую каюту переехало только туловище.

Когда дампирша прибежала, лязгая металлическими ступенями, её жестами зазвали на тайный слёт жуликов и конспирологов.

— Вот сейчас и узнаем, есть ли в архивах что-то про Мираж, — сидя боком у стола и, как обычно, закинув ногу на ногу, паломник подключал омнитул к большому экрану, который припёр откуда-то с верхних палуб. Интересно, заметил ли Хитра пустое место где-то на стене?

— Ваэль захотел, чтобы и ты присутствовала на вскрытии ценных данных, — мягко улыбнулась Сатил, сидя на кушетке и наблюдая за кварианцем как за ребёнком на выпускном балу.

Техник повернул монитор на настенном креплении так, чтобы всем присутствующим было видно, затем запустил на омнитуле распаковку архива. На большом экране появилось около десятка файлов с изображениями и сводками информации на ханарском языке. Ещё пара минут — и автопереводчик показал поверх меняющийся текст с переводами на человеческий и азарийский. Хельский технику навороченное стекло шлема изнутри обеспечивало.

Конечно же, информация оказалась неполной. Где-то недоставало данных о древних кораблях, где-то было вообще одно название, а где-то изображение повреждено в процессе неправильного изъятия из Маяка. Всё же, выуживать информацию из такой древней штуки, работающей по иным принципам — дело непростое.

— Вот этот, — азари показала на одинокий слайд, — похож на часть фотографий, которые хранятся в библиотеке университета, — выражение лица Ла'Сит стало удивлённо-осторожным, словно она и сама не верила, что её любимые мифы могут взаправду существовать. При этом прямо под носом сидела Рут как живой пример.

— Огромный! — обрадовался кварианец, приближая нужный слайд и разглядывая расплывчатое изображение. — Почти как Райя [71] ! Маршевые, маневровые… расположены необычно, но цвет сгорания топлива стандартный, как у современных кораблей. Неужели и пятьдесят тысяч лет назад протеане были на том же уровне развития, что и мы сейчас?

— Не забывай, что большинство рас галактики развилось на останках их цивилизации, — напомнила Ла'Сит, с волнением наблюдая, как паломник изучает и осмысливает масштаб возможной добычи. Если он такое припрёт к Мигрирующему флоту — они точно ещё тысячу лет могут странствовать и расширяться… или отбить Раннох одной массированной атакой.

То, что могла видеть Рут, отдалённо напоминало скопление тысяч и тысяч Маяков, прихотливо соединённых в неравномерную, но соблюдающую определенную логику, конструкцию. Казалось, что космос отражался от чёрной поверхности Миража, делая его или призрачным, или попыткой сфальсифицировать кадр на редкость криворуким мошенником. Но, скорее всего, так работали протеанские системы маскировки, потому что информация добыта из самого надёжного источника. Вряд ли Ваэль перепутал ханарские архивы с экстранетом.

— Даже визуальная схожесть большинства рас — заслуга протеан, — азари повернулась к дампирше, словно та её об этом спросила. — Две руки, прямохождение, глаза спереди, способ общения… За некоторыми исключениями мы все словно подогнаны под некий протеанский шаблон.

Кварианец продолжал пытаться в мешанине цвета разглядеть какие-то детали. Увы, никаких описаний к Миражу не прилагалось, как обычно делают во флотах, чтобы отследить, отремонтировать или найти корабль где угодно.

— Трудно рассмотреть, где находятся орудия, жилые отсеки, командный центр и спасательные капсулы… Никаких огней или обозначений. Хм. Так делают только геты — им даже иллюминаторы не нужны, они мыслят прагматично и постоянно готовы к войне…

Ваэль сцепил руки в замок под маской и глубоко задумался о том же, о чём и Сатил: сколько мощности у этой махины и как вообще заставить её принять нужный курс, если удастся найти? На эти вопросы пока ответов нет. Но сам факт существования Миража, доказательство, что он реален, погрузили юношу в волнительные чувства. Паломничество, наконец, стало меньше походить на трату времени впустую.

– ------- Victoria --------

Заняв последнее свободное место — второе кресло у стола, — Виктория максимально дипломатично напомнила азари:

— Думаю, я заслужила присутствовать. Не зря отвлекала ханара-хранителя, пока Марет отсиживался на субмарине.

Как будто приглашение просто блажь! Или Фиалочка о чём-то уже догадалась? Да, реакция Ви — укол ревности, но она постаралась пресечь опасное чувство на корню. Ваэля хватит на всех.

А дальше стало совсем не до разбирательств.

Они долго листали огромное количество различных фотографий, странных схем и запутанных бесструктурных документов, пока самая опытная на знакомство с мифами Сатил не заметила необходимый кадр. И пока ксеносы обсуждали параметры Миража и другие задумки протеан, Виктория пыталась понять, что же её смущает в дредноуте. Пусть космические корабли для дампирши не профессия, но она и как обыватель понимала, где круизный лайнер, а где огромный «бульдозер», способный за один выстрел сравнять с землёй целый город. Кварианец как раз и дал подсказку, на что обратить внимание.