Си-хала опять вживую увидела зубы светлого холодного оттенка: все на месте, здоровые настолько, насколько природой задумано. При жизни без вредных бактерий даже в еде — не удивительно. А язык не синий, как у азари, а фиолетового оттенка. И не такой длинный, как у турианцев. В остальном схожести с людьми заканчивались, но лезть руками по локоть и исследовать точно сейчас не стоит.

– ------- Victoria --------

— А так хотелось спросить насчёт свидания… Так! Куда язык потащил? Не шевелись.

Он спровоцировал, и Ви не смогла отказать в себе удовольствии посмотреть, как кварианца кочевряжит от смущения и невозможности ответить. Но шутки-шутками, а дело надо ответственно сделать. Видя по глазам пациента, что тот беспокоится из-за процедуры, Рут нацепила маску, чтобы лишнего не надышать, и четко надиктовала над омнитулом свой алгоритм действий:

— Сначала я применю местное обезболивающее. Потом сделаю небольшой укол. Не волнуйся, человеческую аптечку с турианской не перепутала.

Ободряюще улыбнувшись, Рут сначала помазала место будущего прокола, дав средству растечься, а после ловко цепанула зажимом язык. Теперь его точно в рот не затянуть с таким обвесом. Проверяя чувствительность другим стерильным инструментом и спрашивая, действует ли, девушка дождалась кивка. Тогда взяла подготовленный набранный шприц. Похоже, основное обезболивающее Мал не почувствовал, раз даже не вздрогнул.

— Минутку обождём.

Отложив шприц и взяв хирургический маркер, дампирша приподняла за щипцы язык, чтобы отметить точку прокола. У ксеноса, конечно же, неизбежно началось обильное слюноотделение. Рут без брезгливости промокнула ему подбородок.

— Ну, поехали…

Она провернула всё то же, что и с бровью, стараясь вогнать иглу под прямым углом. В этом месте у обычных кварианцев не должно быть никаких крупных сосудов и нервов, если верить информации с мед. курсов. Сделав дыру, си-хала постаралась быстренько протащить обрезанную иглу с украшением и закрутить шарик сверху. Фиолетовая кровь всё равно закапала на подставленную салфетку в руках Ваэля.

— Так, сейчас, панацелином смажу. Посиди полминуты, чтобы он подействовал. И старайся не глотать.

– ------- Narrator --------

Такого послушного пациента ещё поискать надо. Не то что ни звука лишнего не издал, даже не шевелился. Только поначалу, когда Рут вывалила всё же каверзный вопрос — и то эффект был не настолько сильным после разговора на пляже Кахье. В голову забрело подозрение, что дампирша собиралась его о чём-то таком спросить в любом случае, просто для того, чтобы посмотреть на реакцию.

Омнитул исправно переводил все фразы с небольшой задержкой, так что кварианец слушал интонацию, а потом уже читал смысловое содержание. И внимательно вслушивался в человеческую речь, которую не перебивал в ту же секунду автопереводчик [72] . Приятно звучит, без посторонних пощёлкиваний, похрюкиваний и шипения, как у других рас. Иногда Ваэль специально отключал систему шлема в толпе и словно переносился в другое место, где все несут какую-то околесицу и при этом понимают друг друга. Виктория издавала звуки, подобные кварианцам или азари. Вероятно, всё дело в схожей анатомии, как верно подметила Сатил.

Взгляд техника внимательно изучал девушку напротив, отмечая совпадения и различия. Сравнивать он мог с десятками виденных им азари и людей, но из кварианцев — только с собой. Вроде всё похожее, но не такое. Волосы на голове, брови, ресницы на месте, но сама структура тоньше. Зрачок расширялся, когда дампирша отводила взгляд от лампы на столе — и сразу был виден отсвет красного импланта внутри. Просто круглый. Кожа светлая и как будто тоньше, можно было даже рассмотреть крохотные капилляры, словно рассыпавшиеся под поверхностью. И никакой привязки к лей-линиям! Ваэль даже представить не мог, как она осязает мир. Его кожа чувствительна только в визуально видимых местах, остальное в разы глуше. Интересно, а кожа человека меняет цвет как лей-линии, если прикоснуться без перчатки?

Когда всё закончилось, юноша втянул освобождённый язык обратно в рот, не чувствуя его. Даже казалось, что это что-то инородное, особенно с прохладным украшением в центре. Декстро-панацелин и кровь загорчили остатками в горле. Привыкая первые мгновения, Мал сложил окровавленную салфетку и вытер ею ещё раз подбородок. И, на всякий случай, немного кожу до горжета гермокостюма.

Говорить паломник не рисковал, поэтому слегка улыбнулся, намекая, что вроде бы жив после экзекуции.

– ------- Victoria --------

— Штангу старайся не теребить. Даже если захочется её вытащить после того, как обезбол пройдёт.

Пока Ваэль привыкал к ощущениям, девушка отодвинулась от него, чтобы заняться утилизацией расходников и складыванием инструментов в аппарат для стерилизации. Ей не нравилось смешивать общение и работу, хотелось поскорее убраться, чтобы создать более подходящую обстановку.

— Пару дней тебе придётся ни с кем не разговаривать. Надеюсь, никто ничего не заподозрит, а то всем захочется стащить с тебя шлем из любопытства… Сатил вообще меня прибьёт. Дважды. Сначала за риски, а потом из зависти.