Чтобы вновь не душить чрезмерной заботой, Рут улыбнулась и коснулась ладонью металлической части шлема, показывая, что ничего страшного не произошло. Затем отошла на своё место, чтобы не висеть над душой. Помогла сесть, извинилась — и хватит, дальше сам справится. Тем более, азари должна скоро вернуться с водой.

Упоминание про исчезновение протеан навело на ещё более мрачные мысли. Например, что у них наверняка была судьба как у кварианцев, но намного хуже: искусственный разум их уничтожил, а затем, без органиков, исчез и сам. Но Виктория не стала делиться этим, усугубляя паломнику шок, а только выразила надежду:

— Не знаю, куда протеане делись, но мы вслед за ними не потеряемся. Долетим до Систем Термина, найдём новый источник знаний. Главное состыковать всё это с эвакуацией последнего агента и раскрытием шантажиста, что взял в оборот Ноксов. Надеюсь, Стоун хоть в чём-то из этого поможет.

– ------- Narrator --------

Мал поморщился, когда дампирша перечислила не менее важные занятия. В самом деле, с Паломничеством состыковать всё это будет проблематично. Придётся подумать над тем, как расставить приоритеты. Хорошо, что в этот раз не в одиночку.

— И найти Голо, — напомнил техник, одновременно приходя в себя. Впечатления от нового открытия трусливо отступили перед более насущными проблемами. Предателя найти куда проще, чем Мираж. С него и стоит начать. А там, глядишь, и информацию проще будет отыскать.

Когда Сатил вернулась со стаканом, юноша благодарно ей кивнул. Но пить не стал, разглядывая капельки воды на стеклянных стенках.

— Спасибо, что были со мной. Хватит пока что… Схожу в душ. А потом загляну в медблок, чтобы уж точно никто не волновался за моё самочувствие, — Ваэль не стал при Сатил говорить, что кроме медосмотра (а то и вместо, если душ поможет) закончит дела с пирсингом. У Рут одно ухо ещё было цело, а Мал хотел похвастаться, что с его бровью всё «зашибись» (как говорил Курчатов). А также он планировал сегодня рискнуть пойти дальше. Для этого надо основательно встряхнуть аптечку и отвязаться от Ла'Сит на вечер.

— Хорошо. Если что-то придёт в голову, что угодно — обсудим позже, — азари похлопала паломника по плечу, кивнула всем на прощание и удалилась вверх по лестнице.

– ------- Victoria --------

— И этого засранца тоже, да… — вздохнула дампирша, оценив масштаб планов. И почти всё надо делать в одно время. «Цербер» теперь точно в курсе о действиях SMC, раз подсылает убийц, чтобы им никто не мешал. Жаль, что нельзя связаться с Джейкобом, чтобы и предупредить об истинном лице потрошил, и попросить защитить, если ещё не поздно, последнего агента. Привычка следака скрытничать сейчас боком вылезла.

Тут и Сатил прибежала, правда, кварианец всё равно не был расположен беседовать о Мираже, дав понять, что сейчас лучше оставить его в покое.

— Пойду подготовлю для тебя место в медблоке. Парни там свои вещи всюду разбросали, надо заставить их провести уборку.

Хлопнув себя по коленям, Ви поднялась из кресла, плавно качнувшись вперёд и сдерживая улыбку. Она-то поняла, на что намекнул Мал, и подыграла, тоже уйдя из закутка под Ядром. К тому же, ей нравилось, когда у неё появлялась работа, даже если пустяковая. А если кварианцу реально понадобится медосмотр — будет только рада помочь.

– ------- Narrator --------

Оставшись в одиночестве, техник, наконец, смог отреагировать так, как хотел сразу: откинулся в кресле и устало рассмеялся, не боясь сойти за безумца при свидетелях. Таковым он себе и казался, особенно оглядываясь на репутацию семьи.

На Мигрирующем флоте паломника знают как деятельного, но осторожного, родителей — как толковых солдат, побывавших не на одной вылазке на ничейных планетах и даже в секторах, патрулируемых гетами. Мать — прекрасный командир, строгая и опытная. Отец — толковый техник, но любитель донимать всех, кто бросил кварианцев наедине с их бедой. В сестре вообще никто души не чаял, пророча ей великолепную карьеру учёной.

Видели бы сородичи Ваэля сейчас, изучающего архивы говорящих медуз, чтобы поймать корабль-призрак, похожий на заглючивший ретранслятор с прикрученным двигателем размером с Наутикум! И знали бы они, что в миролюбивой душе нашлось место для злости на Голо'Мекка, который и так получил уже по заслугам. А уж если им сказать про Рут…

Что-то подсказывало Малу, что о тихом будущем на Суэне можно забыть.

– ------- Victoria --------

Наконец, медблок выглядел чистым. Всё на своих местах, пыли нет, кружки башнями не выстроены, чтобы Ветра почаще заходила за ними поругаться на хитрожопого Шурика. Кварианец не видел, как Виктория строила коллег и гоняла их по лазарету, пригрозив, что выкинет всё, что найдёт через пятнадцать минут не на своём месте, в мусоросжигатель. Она и до этого мягко просила навести порядок, но только серьёзная угроза заставила дампиров шевелиться.

У себя в кабинете Рут переоделась и тоже прибралась, в том числе вынесла лоток и миски. Баюн не получила стандартную порцию ласки и была выставлена в лазарет к остальным дампирам. Кошка быстро нашла утешение на животе вновь засевшего в омнитуле Курчатова.

И, как и в прошлый раз, на столе си-хала лежало в двух комплектах всё, что требовалось для пирсинга. Когда Ваэль пришёл, девушка как раз заканчивала прятать волосы под шапочку.

— Как ты? Хорошо себя чувствуешь или нужно просканировать? Если что, СД-система уже пару раз отработала, можешь не включать.