— Мне кажется, что этот корабль как раз и заточен на войну. От того и не понятно, где жилые отсеки, а где орудия. Возможно, он был рассчитан только для прыжков через ретрансляторы. Но у таких популярных и охраняемых мест наверняка бы на Мираж давно уже наложили руки власти или пираты. Может, у него вообще свой ретранслятор внутри? По размеру подходит… Возможно, в этом и есть разгадка, почему он скачет из угла в угол? В нём могла повредиться система навигации спустя столько тысяч лет.

Виктория выкладывала свои размышления, привстав и подавшись к экрану поближе, чтобы рассмотреть снимок лучше.

– ------- Narrator --------

— Свой ретранслятор… — глухо повторил техник, как будто ему такая дикая мысль даже в голову не приходила. — Но ведь это надо было строить корабль вокруг активных врат! И с какими они связаны? Со всеми сразу?! Или Мираж путешествует в тёмный космос, изредка появляясь в Млечном Пути? Поэтому в галактике нет ни одной заправки, где видели бы дредноут, восполняющим ресурсы?

— В этой идее есть рациональное зерно… — приложила палец к губам азари, привлекая внимание начавшего сомневаться техника. — Только у ретрансляторов есть достаточный запас собственной энергии, чтобы работать автономно. И они тоже созданы протеанами, к слову.

Ваэль взглянул на Рут так, словно она всё же достала из кармана детонатор, который и впрямь взорвёт всех гетов. С этой идеей про Мираж это примерно так и было. Дредноут с такими мощностями, чьи технологии кварианцам могут быть знакомы (ведь раньше только тем и занимались, что исследовали галактику и находили новые ретрансляторы) — не шанс на надежду, а натуральная гарантия что-то изменить.

От таких мыслей и эмоциональных качелей паломник аж вспотел. Гермокостюм попытался уравнять температуру, но всё же лучше сходить в душ. Остыть как следует от такого открытия. И, может, холодная вода избавит от дурацкого чувства, что дёргаешь всех богов за щупальца, бороды или что там у них.

— Мне… надо всё это обдумать. Возможно, в Системах Термина я смогу найти недостающую информацию про Мираж и как-то экстраполировать данные. Может, смогу вычислить закономерность в появлении корабля. Кила, голова как в тумане…

Мал встал и, выключив экран, покачнулся на месте. Паломничество настолько важно для него, а вероятность помочь флоту — настолько реальна, что он себя чувствовал как учёный на пороге величайшего открытия. Отравился коктейлем из страха и восторга.

— Принести тебе воды? — заботливо спросила вставшая Сатил, жадно ловя каждую секунду происходящего. Для неё это тоже было очень важно и, что греха таить, раздувало гордость, что без неё бы сегодня могло ничего не выйти.

– ------- Victoria --------

— Это только теория… — пожала плечами Виктория, ещё не зная, что взорвала своими предположениями кварианцу мозг. — Валь? Воу! Ты куда? Тебе туда не надо…

Заметив, что технику стало как-то нехорошо, а его омнитул не спешил гаснуть, показывая какие-то обозначения, Рут подскочила на помощь. Схватив Мала за плечи и не дав приземлиться на пол, посадила обратно в кресло. Азари тоже не осталась равнодушной, ещё и дала повод сослать её ненадолго.

— Да, Сатил, будь добра.

Присев перед парнем на корточки, Ви хмуро всматривалась в стекло шлема. У паломника руки дрожали так, словно геты пришли с извинениями и вручили ему коды управления своим главным сервером.

Дождавшись, когда азари уйдёт, дампирша виновато улыбнулась:

— Извини. Не думала, что ты настолько близко к сердцу всё воспринимаешь… Мы же сначала всё проверим, да? Ты не будешь строить планы только на основе моих догадок? Дополнительный сбор информации — это правильно. Мне не хочется оказаться виновной в том, что случайно навела на ложный путь.

– ------- Narrator --------

Паломник еле слышал, что ему говорили. Даже не обратил внимания, как подошла Сатил и отцепила у него с пояса стакан. Подперев маску обеими руками, техник уставился в стол и попытался собрать мысли в кучу. А они разлетались во тьму возможностей как от взрыва сверхновой. Рут лишь вкинула предположение, а остальное доделало воображение.

— Конечно проверим. А как иначе? — резонно спросил у стола Ваэль. — В любом случае нужно собирать ещё данные. Даже если ты права — прямо сейчас мне это ничего не даст, а то и вовсе может сделать поимку корабля задачей на всю жизнь. Стоит побеспокоиться, чтобы найти что-то ещё для флота.

Юноша закрыл глаза и постарался найти равновесие. Злился, что Паломничество терпит неудачу — вот, получай, не захлебнись успехом.

— А что до ретранслятора внутри дредноута — вряд ли у Миража может быть что-то безумнее этого внутри. Хотя… кто знает? Протеане же как-то и куда-то все разом исчезли. Во имя Предков, да мне голову лечить придётся такими темпами!

– ------- Victoria --------

— Мы всё добудем и всё проверим. Ты правильно сказал: прямо сейчас это ничего не даст. Так что давай, дыши глубже, пока костюм не решил, что тебя надо реанимировать.