Кажется, пора вводить Ла’Сит в курс дела, иначе она скоро дойдёт до осиновых колов в сердце.

— О, ты решила очистить нас от возможной порчи и уберечь от зла? Я удивлена, что ты выбрала именно такой способ! Говорят, святая вода обогащена ионами серебра, что полезно для физического здоровья. Спасибо, — улыбка у Виктории получилась достаточно искренней, ведь без деревяшек во внутренних органах все проверки выглядели даже забавно. — Насчёт Маэрса и Шурика тоже не переживай. Они хорошие ребята. В корпорацию не берут всех подряд…

Рут осеклась: на панелях перед пилотом вдруг запищали предупреждения и замигало оповещение о входящей связи. От челнока требовали ответа: кто посмел сунуться к Мигрирующему флоту? Если бы дампирша не знала, куда они летят, то, не видя ничего в иллюминаторе, подумала бы о нападении вежливых невидимых пиратов.

— Валь, настал твой звёздный час… — она постаралась, чтобы голос не дрожал. — Системы молчат, но я буквально шкурой чувствую, что на нас навели уйму орудий. Успокой своих, пока гостеприимство не стало слишком горячим.

– ------- Narrator --------

Ваэль знал радиус патрулей и их радиочастот, поэтому был готов выходить на связь и даже заранее сбросил скорость. Он не стал вслух проговаривать очевидное, кивнув на подсказки Рут, ведь сам с волнением ждал, когда Теслейя заметит гостей. Там не были оповещены, что к ним заглянут, вот и запустили стандартный протокол «приветствия».

Мал принял вызов и сразу заговорил куда более деловым и громким голосом, чем обычно. Словно отдавал дань делу родителей и собственному призванию солдата флота:

— Говорит Ваэль'Мал нар Олаола. Прошу разрешения на стыковку.

Из динамиков раздался другой голос, намного старше и щедро сдобренный здравой долей подозрения и строгости, как при военном положении:

— Системы показывают, что корабль принадлежит Альянсу. Подтвердите, — неизвестный кварианец говорил сухо, но не напыщенно. Чувствовалась усталость и привычка быть начеку.

— Ветер тысяч звёзд направлял меня в скитаниях; ныне, в космической пыли, опустил на землю.

— Стыковка разрешена. Приветствую, Ваэль'Мал.

Паломник шумно выдохнул, но собранности не растерял.

— Прошу карантинную команду и службу безопасности подняться на борт — корабль загрязнен.

— Принято. Второй док.

Радары показали приближение сопровождения. Ваэль не ожидал, что сумел настроить датчики кроганского челнока настолько хорошо, что они работают на том же расстоянии, что и аппаратура Патрульного флота. Проверить до этого момента возможности не было, может, это всё — заслуга хозяев челнока, а не угонщика.

— При стыковке сюда зайдут мои сородичи. Выполняем их требования без жалоб и споров, окей? — Мал скрывал волнение за болтовнёй, и у него проскочило подцепленное от Маэрса слово-паразит.

Сатил кивнула, сразу надевая шлем с фильтрами. Этого достаточно, чтобы не надышать на «чистых» кварианцев микробами.

– ------- Victoria --------

— Красивый пароль… — прокомментировала Виктория, когда завершился сеанс связи. Было в этих словах что-то глубокое и грустное, учитывая историю этого народа. Но не время углубляться в философские размышления.

Агент понимала, почему Мал сразу не сказал, что, вообще-то, не один — им бы просто отказали, не став разбираться. А так был шанс хотя бы увидеть часть экипажа Теслейи.

— Окей, — хмыкнув и чуть улыбнувшись знанию, откуда растут ноги у этого «окей», Рут со щелчком опустила стекло шлема и запустила процесс герметизации, словно собиралась выйти на планету с неблагоприятными условиями. Кислорода в баллоне должно было хватить на несколько часов.

Общение перешло на внутреннюю рацию шлемов и встроенные в них автопереводчики.

— Надеюсь, тебе не прилетит за то, что умолчал о пассажирах…

Девушка снова вгляделась в иллюминатор, сумев различить на фоне черноты и звёзд тёмный силуэт крупного корабля с крохотными огоньками, к которому челнок медленно приближался. Или он к ним. В космосе это не так понятно, как на земле.

– ------- Narrator --------

— Я не умолчал. Служба безопасности как раз и нужна на случай, если я не один. А пароль — чтобы остальные знали, что вы не везёте меня как заложника. На этот случай у меня есть другой… но после него мы бы уже никуда не полетели.

Ваэль не стал посвящать девушек, что использовал специальную частоту для связи. Какие бы отношения его ни связывали с дампиршей и азари, была чёткая граница в том, что можно говорить, а что — нет. Кварианцы очень серьёзно относились к безопасности своей флотилии.