Вдруг очень ярко представляю себе обратный путь.

Пустота и тоска, невыносимый груз одиночества. Они опять станут моими вечными спутниками? Без него это будет намного, намного острее.

Снова текут слёзы, не могу их удержать.

Остекленевший волчий зрачок останавливается на моих слезах. А в моих ушах снова звенит беззвучный вой. Я так давно его не слышала.

– Но дикие барсы…

– Я их отвлеку.

Цепляюсь как могу за малейший повод, малейшую отговорку.

– Вдруг они тебя ранят? Или…

– Да не важно уже.

Глава 23

Кое-как, пошатываясь, поднимаюсь на ноги. Ужасно кружится голова.

Волк следит за моими движениями с какой-то обречённостью. Ничего больше не говорит. Молча смотрит, как я отворачиваюсь, тяжело упирается тоскливым взглядом мне в спину, когда делаю шаг, ещё один и ещё – к тёмной стене леса, что возвышается перед моим взором. Я почти ничего не вижу, глаза застилает пелена слёз.

Неужели всё закончится именно так? Прямо сейчас?

Вся эта сказка и правда окажется лишь сном, о котором я буду вспоминать по ночам, утыкаясь мокрым лицом в подушку?

В сердце резко и без предупреждения, так глубоко как никогда, снова впивается отравленная игла. Я останавливаюсь и пережидаю, коротко вдыхая. Значит, и это вернётся тоже. Не только одиночество. Не только бессонные ночи. Но и боль, моя вечная спутница.

Но я ведь гордая, я справлюсь! Я бы ни за что не стала быть с мужчиной, только чтобы использовать его как лекарство. Это было бы слишком эгоистично. К тому же, меня не так воспитывали. У меня есть принципы и честь.

Как-нибудь перетерплю. Всегда терпела.

Делаю ещё шаг.

Тоскливый волчий взгляд мне в спину становится таким душераздирающим, что у меня перехватывает дыхание.

Как будто свет погасили во всём мире сразу, и стёрли все краски. Так плохо.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

Фенрир сидит в траве на том же самом месте, неподвижно, окаменелый, с мёртвым и отчаявшимся взглядом. Я не понимаю, почему он реагирует так странно. Это сбивает меня с толку.

– Не расстраивайся! – говорю ему нерешительно, обнимая себя за плечи.
– В Таарне много красивых девушек. Ты обязательно найдёшь такую, которая с радостью пойдёт в постель к королю, стоит пальцем поманить… - Грустно оглядываюсь на примятую траву.
– Да и не в постель тоже.

Зря я это сказала.

Стоило представить его с другой, сердце полоснуло ревностью. Игла впилась глубже, как будто коварно ждала своей минуты. Интересно, я хоть дойду домой? Подумалось как-то безразлично.

Волк отрешённо ответил, глядя в пустоту перед собой:

– Ты не понимаешь. Мне не нужна любая. У Волка может быть только одна пара. И только от одной могут быть дети. У меня был один-единственный шанс. И я его потерял. Не смог обуздать Зверя. А ведь старик предупреждал… Я сам оказался самой большой угрозой для той, которую должен был защищать до последней капли крови. – Он покачал головой.
– Такое нельзя прощать. Я себе никогда не прощу то, что хотел сделать с тобой. Я уже видел, как один ублюдок чуть было не сломал мою сестру точно таким же образом, и мне в страшном сне не могло привидеться, что сам окажусь не лучше. Мне ещё надо это осмыслить. Уходи. Твои слёзы для меня – самое худшее наказание, они рвут мне сердце в клочья. Так что… уходи быстрее, пожалуйста. Не дли мою агонию. Мне невыносимо видеть тебя сейчас.

Стою, кусая губы, и слушаю его.

И всё переворачивается в душе. Я растеряна и оглушена. Каждое, каждое слово, сказанное так тихо и просто, что невозможно сомневаться в абсолютной его искренности, падает мне прямо в сердце.

Вот оно что на самом деле…

Всё, что я себе придумала, оказывается бредовыми страхами, которые не имеют никакого отношения к действительности.

Вот так, значит?

Не грелка на одну ночь… а единственная?

– Значит, искал именно меня? – срывается с моих губ против воли, когда Фенрир замолкает. – Долго?

Он поднимает на меня взгляд.

Смотрит со звериной тоской. Эта тоска в его глазах ранит моё сердце. Не могу сделать больше ни шагу. Разве можно уйти, разве можно оставить, когда другому так больно?

Фенрир усмехается горькой, обречённой усмешкой.

– Я тебя искал всю жизнь. Ты ещё не родилась, наверное, а я уже искал. Дышать без тебя не мог.

Да, Волк. Я тоже знаю, каково это, когда каждый вдох причиняет боль, когда тянет куда-то, и не можешь понять, куда. И чувствуешь себя безмерно, бесконечно одинокой, отчаянно скучая по тому, чего не понимаешь.

Внезапная догадка бьёт наотмашь. А я-то, дура, никак не могла понять причину. Так вот почему этот Волк в моих снах…

– Этот ведь ты выл на крыше башни по ночам?

Он смотрит на меня в абсолютном шоке.

– Откуда ты знаешь? Я же беззвучно, никто не слышал...

Я помолчала, собираясь с мыслями.

Давай, Нари, думай! Сейчас слишком велика цена каждого слова. И каждого решения.

– Я тебя слышала. Во снах. Каждую ночь. Почему ты выл?

Он ответил просто, глядя в упор: