— Эй! Перестаньте сигналить! — стучу по затемнённому стеклу водительской двери. — Вы ошиблись адресом! Уезжайте!

Дверь машины распахивается, и я едва успеваю отскочить. Набираю воздуха в грудь, чтобы выплеснуть возмущение на наглеца и выдыхаю, но не со словами, а с тихим стоном. За рулём шикарного автомобиля сидит господин Табаско.

— Волшебного утра, госпожа Ош, — здоровается благожелательно.

— В-в… Волшебного, — в шоке киваю. — Что вы здесь делаете? — растерянно моргаю, глядя на Тиля.

— Я приехал к вам, — сообщает будничным тоном.

— Ко мне? Но как вы узнали мой адрес?

— Это не составило труда. Ваше имя и фамилия мне известны, а соглядатаи королевского двора знают свою работу.

— К-хм… ясно, — нервно сглатываю. — И зачем я вам понадобилась?

— Я приехал, чтобы доставить вас во дворец, — Тиль выходит из машины. — С сегодняшнего дня вы личный кондитер её Величества Королевы Фретрики первой, — открывает заднюю дверь авто. — Прошу, госпожа Ош, садитесь, — улыбается натянуто.

А у меня дыхание спёрло и всё слова разбежались. Что он несёт? Какой я кондитер Королевы? Я пеку пряники и продаю их на вокзале. Точнее, пекла. Теперь у меня нет денег, чтобы купить продукты.

— Зря стараетесь, господин Табаско, — собравшись с мыслями, отвечаю. — Я на ваш розыгрыш не куплюсь, — складываю руки на груди.

— Розыгрыш? — Тиль смотрит на меня, приподняв брови. — Я не шучу, — заявляет с самым серьёзным выражением лица.

— Ой, да, конечно! Думаете, я поверю, что меня назначили личным кондитером Королевы? А вы, значит, с самого утра побросали все дела и приехали за мной на шикарном автомобиле, чтобы отвезти во дворец? Чушь!

— Ваши десерты произвели на Королеву впечатление, и она назначила вас на эту должность, — с ноткой раздражения объясняет повар. — А насчёт машины… — окидывает авто взглядом. — Не мог же я послать за столь важной персоной такси, — язвит.

Непохоже, что Тиль шутит. Он пытается скрыть раздражение, но оно рвётся наружу в кручёных фразах и его тоне. А ещё господин Табаско обращается ко мне на «Вы». Неужели всё, что он сказал правда?..

Стоп-стоп-стоп.

Надо вдохнуть, выдохнуть и привести мысли в порядок. Это похоже на сказку, а я уже взрослая девочка и в сказки не верю. Тиль решил надо мной поиздеваться. В отместку за то, что я не придумала новую мечту. Отвезёт меня на окраину столицы, бросит и уедет, а мне придётся добираться домой пешком. Это жестоко, но вполне в духе господина Табаско.

— Нет, со мной этот номер не пройдёт. Я ухожу.

Разворачиваюсь, чтобы удалиться с гордо поднятой головой, но Тиль хватает меня за плечо.

— Я сказал, в машину!

Он запихивает меня в салон и хлопает дверью.

— Эй! Вы не имеете права! Это похищение!

Дёргаю рычажок на двери — хочу выйти, но он не срабатывает. Что за фокусы?!

— Ради Королевы, прекратите вопить! — господин Табаско садиться за руль.

— Выпустите меня! Немедленно! — кричу.

— За что мне это наказание?.. — бормочет Тиль.

— А-а-а! — ору, срывая горло. — Помогите! А-а-а!

— Хватит! — рявкает и поворачивается ко мне.

В глазах господина Табаско ярость. Он смотрит на меня так, словно собирается не на окраину отвезти, чтобы бросить, а придушить в ближайшем глухом переулке. А что? Для него это выход. Нет меня — нет обязательств перед Духом Рождества. Плохи дела.

Недолго думая, впиваюсь пальцами в лицо Тиля, а он, взвыв, пытается отцепить от себя мои конечности. Не знаю откуда у меня столько силы, но я достойно борюсь с сильным мужчиной и, кажется, побеждаю. По крайней мере, господину Табаско не удаётся скрутить меня бубликом.

— Я вам покажу, как похищать девушек! Я вам устрою!

От души отлупив вероломного повара ладошкой, быстро перебираюсь с заднего сидения вперед и дёргаю рычажок на пассажирской двери. Сработал! Дверь открыта, и я на свободе. Почти. Моя попа и ноги всё ещё в салоне автомобиля, а Тиль времени не теряет — хватает меня за лодыжки.

— Несносная девчонка! — он затаскивает меня в машину и закрывает дверь.

— Только попробуйте меня убить! — бью его кулаками по плечам. — Я стану призраком и поселюсь в вашей кухне!

— Что ты несёшь?! — орёт в ярости. — Я не собираюсь тебя убивать!

— Не делайте из меня дуру! Ваши намерения понятны! — снова бью нахального похитителя кулаком в плечо.

— Всё! С меня хватит!

Тиль хватает меня и пытается обезвредить, а я изловчившись кусаю его за ухо. Вопль господина Табаско — лучшее свидетельство того, что ему больно, но это не срабатывает, как должно. Мгновение и Тиль, развернув меня спиной, крепко прижимает к себе. Между моих лопаток стучит, словно кулак в дверь, сердце похитителя, а моё замерло. Неужели, всё… конец?