— Королевский указ, — улыбка Тиля становится шире. — Её Величество решила в этом году не устраивать традиционный бал в честь Рождества. Вместо бала великая и многорукая устроит приём с фуршетом. Угадай, кто готовит угощения для гостей? — играет бровями.

— Вы, — пожимаю плечами.

— И ты.

— Я?! — у меня сердце перехватывает от такой новости. — Вы серьёзно?!

— На этом приёме соберутся самые известные и влиятельные жители Альвахалла. Они оценят твои десерты, я уверен.

Мой радостный визг слышит весь квартал. Я буду счастлива готовить для Королевы и её гостей. Но ещё большее счастье мне дарит мысль о том, что Тиль выполнит условия Духа Рождества, а мне не придётся чесать его за ушком и кормить морковкой.

Открываю глаза и щурюсь от яркого солнечного света. В моих объятиях подушка, а хочется, чтобы была Бри. Очень хочется! Я устал просыпаться в одиночестве.

Зевнув, отпихиваю мягкий комок с перьями и вздыхаю. Любимая отказывается ночевать со мной. И правильно делает. Бриллианта — девушка красивая, умная, талантливая. И порядочная. На таких женятся. Вот станет госпожа Ош госпожой Табаско, тогда и просыпаться будем вместе. Я уже кольцо купил. Сделаю Бри предложение завтра сразу после фуршета. К тому моменту она получит заслуженную славу кондитера, а все опасности останутся позади. Более подходящего момента, чтобы позвать любимую замуж придумать сложно. Это Рождество впервые за долгие годы станет для меня счастливым.

Воодушевлённый мыслями умываюсь, одеваюсь и спешу вниз — выпить чашку заварки, потом надо мчать на рынок за индейкой. Я собираюсь удивить гостей великой и многорукой рождественским блюдом по рецепту моего отца. Конечно, можно достать птичку из портала, но это лотерея, а мне хочется выбрать тушку лично. Заодно куплю и другие продукты. Приём уже завтра, а значит, сегодня нам с Бри предстоит много и вкусно готовить.

Пересчитываю копытами ступеньки, прохожу через холл, абсолютно не испытывая дискомфорта от собственного отражения в зеркалах. Я переварил прошлое, больше оно меня не тревожит. И всё благодаря смелой курносой девчонке с задорными кудряшками. Каждый день я благодарю госпожу Судьбу за то, что она подарила мне Бриллианту.

Широко улыбаясь захожу в кухню и от моей улыбки не остаётся следа.

— Волшебного утра, дорогой.

Сердце в груди замирает, а к горлу подкатывает тошнотворный комок злости.

— Какого дьявола?.. — сиплю. — Что ты здесь делаешь?!

В моём доме, в моей кухне, за моим обеденным столом сидит та, которой здесь быть не должно. Чашка заварки в изящной руке Ёль исходит паром, а она улыбается, демонстрируя мне идеальный прикус белоснежных зубов. Когда-то её улыбка, казалась, мне лучом солнечного света, но сейчас меня мутит от её оскала.

Поправив блестящие тёмные локоны, Ёль вздыхает:

— Ты словно приведение увидел, дорогой. В чём дело?

— В том, что тебя не должно быть здесь. — Подхожу, выдираю у неё из рук чашку, заварка выплёскивается на стол. — Убирайся из моего дома! — рычу на бывшую жену.

— Не мог бы ты отойти, — её передёргивает. — Или прими лекарство, чтобы не выглядетьтак… — кривится.

Ёль решила, что имеет полное право находиться в моём доме. Ещё и указывает мне, что делать. Нет, дорогуша, времена, когда я был готов сожрать с твоих рук даже дерьмо, безвозвратно прошли.

— Ты слышала, что я сказал? — смыкаю пальцы на горле бывшей. — Убирайся отсюда! — ору, сотрясая стены.

— Полегче, монстр… — хрипит Ёль. — Это… и мой дом.

Растерявшись от такой наглости, разжимаю руку и делаю шаг назад. Ёль не стала бы делать подобное заявление, не имея оснований. В сердце втыкается игла плохого предчувствия.

— Что это значит? Объясни!

— Я твоя жена, а значит, всё твоё — моё, — держась за помятое горло выдаёт Ёль.

— Ты обезумела? Мы развелись пять лет назад. У меня есть бумаги из канцелярии.

— Можешь отнести их в сортир — там им самое место, — прямит спину. — Я не поставила подпись в прошении о разводе, а кто-то из работников канцелярии поторопился и оформил документы. Они недействительны, дорогой, — улыбается победоносно.

До меня начинает доходить весь ужас ситуации. Пять лет… Пять лет, твою Королеву! Эта дьяволица спокойно жила в пригороде Альвахалла, прекрасно зная, что наш брак не расторгнут.

— И ты молчала?! — стервенею.

— Конечно, — кивает. — Ведь ты все эти годы приумножал состояние нашей семьи.

— Ты настоящая дрянь, — хриплю, борясь с желанием придушить Ёль. — Пять лет ждала… У тебя много терпения.

— Больше, чем ты думаешь, — хмыкает. — Я бы потерпела ещё, но в твоей жизни появилась женщина. Хочу успеть забрать своё, пока ты снова не подал на развод, — присаживается за стол. — Оставлю тебя с голой задницей.

— Это вряд ли, — сажусь напротив неё. — Ты уже получила, что тебе причиталось. А с ошибкой работников канцелярии пусть разбираются юристы, которых я найму сегодня же. Посмотрим, кто из нас останется с голой задницей.