Стимулятор работал. Работал так, как я и мечтал.

Мир словно развернулся передо мной новым слоем, где каждое движение, каждый импульс был чётким, а всё лишнее — отфильтровано и убрано.

Я ещё раз украдкой глянул на «Уборщика» — его тонкая аура всё ещё была странно призрачной, но теперь я чувствовал, где именно он сосредоточен, куда направлены его ощущения.

И понял: пока что он занят наблюдением за фронтом, а не за мной.

Что же, тем лучше.

Я провёл языком по нёбу, собирая последние крошки порошка, и незаметно глубоко вдохнул, погружаясь в новый, обострённый до предела мир.

Пока не было активных действий — эффективно было потратить ресурсы тела и энергию на размышления и анализ происходящего внизу.

Моё нынешнее состояние позволяло запомнить, вырезать всё это в моей памяти в качестве напоминания. Признаю, что Лира оказалась права: я просто подавлял себя, сидя в лаборатории.

Алхимия была и остаётся основным направлением моего развития, но если я хочу добиться в этом мире хоть чего-то, а не остаться очередным рядовым магом, раз за разом наблюдающим за самыми важными столкновениями истории — должен сделать шаг вперёд, даже если следующая ступенька мне пока не видна.

Либо я упаду в бездну, либо ступлю на уровень выше. И новый стимулятор, поданный мне Героем Юга, стабилизированный уникальным заклинанием Разума, явно созданным когда-то в будущем мной же для самого себя — дал смелость отринуть сдержки на сознании.

Кристальная чистота мыслей позволяла разглядеть и так осознаваемую ранее простейшую истину: обычные люди из обделённых талантом мага — просто не достигнут высот. Истинных высот — тех, о которых я столь самоуверенно мечтал, каждый день просыпаясь и засыпая под взглядом трёх эльфов, просто по воле столь беспощадного времени дошагавшие до туда, куда едва ли добежит человек.

Знания, опыт, разум, магия и лишь потом тело — вот из чего состоит маг. Тело я забросил, перестав делать на нём акцент выше уровня, который поддерживали активные тренировки. И чуть не забросил магию, заперев себя в сфере алхимии.

Смерть — всего миг. Я уже прожил его. Бой — мой новый путь. Риск незначителен. Просчитан. Герой Юга уже выстроил мне дорогу — я пройду по нему так или иначе, причём по собственной воле, так смысл пытаться найти обход прямому пути, если моя судьба не в моих руках?

«Какой же ужасающей способностью ты обладал, Герой Юга», — в очередной раз подумалось мне, — «Впрочем, я и сам осознаю собственный потенциал. Надеюсь, вы не решили пожертвовать мной в каком-то из витков вашей с Шляхтом столетней войны.»

Но беспокоиться об этом бессмысленно. Сейчас надо готовиться к движению: аура Уборщика, довольно мощного воина, уровня слабого командора, явно специализированного на скорости и сокрытии, пришла в движение. От неё фонило этаким иронично-циничным, вечно весёлым интересом ко всему в миру и… чаем. Довольно интересное присутствие. Запомнил.

— Встали, ребятки, — тихо, но с ощутимым в голосе смешком, проговорил он, — Пора двигаться.

Я дождался того момента, пока начнёт двигаться второй человек, лишь тогда послав телу приказ двинуться. Тело контролировалось просто великолепно. Была небольшая, вполне естественная, задержка в отклике, но выбранные к исполнению движения выполнялись в идеале.

Наш отряд из лучших скрытников Корпуса проскользил по хребту горы в стороне от грохота почти выигранной битвы. Разговоров не было: обучение проходило не просто так, позволив всем привыкнуть к общению жестами, которые довольно быстро подхватил столичный.

Если на поле брани снега было не так много, то тут, чем дальше наш невидимый для магического восприятия отряд лез, тем его было больше. План, поведанный нам лишь этим утром, был прост: пройти за едва ли существующую линию разведки демонов, обойти их армию заранее, и, в момент, когда они начнут отступать: создать лавину, чтобы смыть всех выживших противников.

Мы шли молча. Плотный снег не давал звука даже под нашими сапогами, а холод был настолько же привычен остальным, насколько легко я мог игнорировать его сам. Холод — как боль: просто иллюзия разума, сигнализирующая о неполадках в системе и неблагоприятной внешней ситуации.

Я двигался сразу вслед за Уборщиком, как лучший сенсор отряда. Сзади, в десяти метрах, шёл Хёгни, а дальше один за другим остальные члены группы. Я был, объективно, слабейшим среди них. Хотя, раздумывая здраво, смог бы убить (и выжить после боя) двух из наших магов, и взять с собой к Богине половину из них. Остальных, особенно воинов — без вариантов.

Интересный факт. Жаль, не проверить сейчас. Как и вариант ускорения обучения через кражу воспоминаний. Конечно, мне сейчас не хватит опыта, чтобы сделать это безболезненно и без побочных эффектов для реципиента (или частично — для меня), но это жертвы, на которые я готов пойти.