Скука, служебная курильская скука сводила солдатиков с ума, они мечтали о жизни активной, заполненной, и они ее получили. Кстати, один из солдатиков оказался большим любителем техники, он обожал механические и кибернетические системы, он сам так сказал, и Серега тут же предложил ему построить машину, достаточно точно фиксирующую интеллектуальную мощь.

— Человека? — спросил солдатик.

— И женщины тоже, — уточнил Серега.

— Это правильно, — заявил другой солдатик, удивительно похожий на первого. — И мы проверим интеллектуальную мощь Кислюка.

— А это кто?

Солдатики переглянулись. Серегин вопрос их смутил. Они и мысли не допускали, что существуют в природе люди, ничего не слышавшие о Кислюке.

— Наш сержант.

Впрочем, в добром местоимении „наш“ особой сердечности не прозвучало. А когда в барак заявился сам Кислюк, солдатики привычно стушевались. Они забились в самый пыльный и темный угол и посверкивали оттуда глазами, смягченными дозой кессоновки.

Усатый Кислюк, посопев, принял из рук Сереги полный стакан.

Не закусив, он утер усы широкой ладонью и только после этого хмуро осмотрел меня, выпестышей, Серегу, забившихся в угол солдатиков и большую машину для фиксации интеллектуальной мощи человека и женщины. Серега и его помощники построили машину из велосипедного колеса, ржавых шестеренок, подобранных на свалке, обрывка капроновой сети, поплавков, обломков стабилизатора, скорее всего бомбового, кожаных блоков, аккумулятора, цветных проводов, вполне еще работающего вольтметра и старого облупленного автомобильного рожка. В машину был встроен и карманный магнитофон Сереги, снабженный наушниками. Ну и кто-то бутыль из-под виски „Сантори" внутрь сунул. Бутылка хрустально отвсечивала.

Кислюк вторично утер усы:

— Это что?

Ему объяснили.

Пропустив для смелости еще один стакан кессоновки, Кислюк приказал: — Включайте!

Но стрелка вольтметра, мгновенно отзывающаяся на любое наше прикосновение к специальным выводам, на этот раз даже не шевельнулась.

Кислюк удивленно хмыкнул и кивнул одному из солдатиков — самому тихому и незаметному, призванному на действительную срочную службу с самой тихой и незаметной окраины самого тихого и незаметного села самой тихой и незаметной области, затерявшейся где-то на крайнем севере.

Солдатик тихо, почти незаметно прикоснулся к выводам и стрелку вольтметра зашкалило.

Взоры всех вновь обратились на Кислюка.

Сержант хмыкнул, утер усы, и уже с некоторой опаской прикоснулся к выводам.

Стрелка даже не шевельнулась.

— Заклинило, — хрипло сказал Кислюк.

— Нет, — мудро покачал головой Серега. — Просто ты не мыслишь, сержант.

— Но я же существую.

— Мало ли что, — туманно возразил Серега. — Мыслить и существовать это не одно и то же.

Кислюк задумался.

Он собственно не настаивал на какой-то там своей особой разумности. Он считал себя существом коллективным. Армия умна, значит, и он умен. Сам по себе сержант имел право не мыслить. Это в порядке вещей, ничего страшного. Настоящий сержант, пояснил он Сереге, прост как дыхание. Коллектив позволяет ему все свои силы отдавать работе. Выходить на уровень самостоятельного мышления сержанту вовсе не обязательно.

Высказав эту мысль, сержант Кислюк победительно заглотил еще один стаканчик кессоновки. Он пил как аристократ — один. И как аристократ заинтересовался валяющейся на нарах книжкой.

Эми Сяо.

Он наморщил лоб, но, видимо, среди его знакомых поэтов поэта по имени Эми Сяо не оказалось.

Тихо на Нанкин-род, в тумане горят фонари. Холодно. Дождь идет, до костей пробирая рикш...

Все ждали, что, хватив еще стаканчик, сержант уйдет, но Кислюка здорово заинтересовал Серега.

Раньше Кислюк явно не встречал таких интересных людей.

Большой лоб, голубые глаза, казенные, пузырчатые, закатанные до колен штаны, распущенная рубаха, но колокольчик в петлице! Колокольчик в петлице!

Это было так непонятно, так вызывающе, что выслав для устрашения половину солдатиков вон, сержант еще прочнее утвердился на нарах:

— В армии служил?

Серега преувеличенно расстроенно потряс головой. Вот не случилось, вот как-то не получилось у него. Мечтал, конечно, но чертов университет... Но он, Серега, аккуратно посещает военную кафедру.

— Этого мало, — вошел в положение Серега сержант. — Что ты там изучаешь?

Серега преувеличенно четко, по-военному отрубил:

— Языки!