Их слова звучат искренне, но сомнения все равно грызут меня. Я так хочу поверить им, но память услужливо подбрасывает подслушанный разговор в модном доме.

— А Марика? — спрашиваю я, глядя прямо в глаза Роану. — Вас видели выходящими из дома с «довольным видом». И все знают про ваше «золотое трио» в академии…

Конрар тяжело вздыхает, его плечи опускаются.

— Я знал, что это произойдет, — качает головой Конрар. — Эвларские сплетни не щадят никого.

Он подходит ближе и смотрит мне прямо в глаза:

— Ксандра, мы можем доказать, что встречались именно с отцом Марики.

Я молчу, ожидая продолжения. Сердце колотится так сильно, что мне кажется, его стук слышен даже им.

Конрар активирует свой коммуникатор, проводя пальцами над запястьем. Голубоватое свечение выхватывает его сосредоточенное лицо из полумрака комнаты.

— На всех важных встречах я веду запись, — объясняет он. — Привычка военного. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Через мгновение в воздухе над его запястьем формируется голограмма — трехмерное изображение, словно окно в другой мир. Я затаиваю дыхание, когда изображение становится чётким.

На голограмме появляется роскошный особняк, окруженный пышными садами с экзотическими растениями.

Высокие колонны поддерживают изящный фасад из белого камня с золотыми вкраплениями. Широкая лестница ведет к массивным дверям с затейливой резьбой, изображающей какие-то космические сцены.

Я вижу, как Конрар и Роан поднимаются по этой лестнице, их лица сосредоточены и серьезны — ни следа того «довольного вида», о котором говорили сплетницы.

Двери открываются, и их встречает высокий, статный эвларец в строгой форме. У него короткие, седые волосы, и хотя лицо без морщин, в глазах читается многолетний опыт.

Голограмма переносит нас в просторный кабинет, оформленный в сдержанном стиле. Стены украшены голографическими картами звездных систем и какими-то схемами, которые я не могу разобрать.

За массивным столом сидит тот самый седовласый эвларец, теперь я вижу его более чётко.

— Командоры, — говорит он низким, властным голосом, — признаюсь, был удивлен вашей просьбой о встрече. С чем пожаловали в мой скромный дом?

— Генерал Таркай, — Конрар наклоняет голову в уважительном приветствии, — благодарим, что согласились принять нас в столь короткие сроки.

— Время сейчас неспокойное, — отвечает генерал. — После атаки рептилоидов все службы работают в усиленном режиме. Но для героев Битвы за Ориксу я всегда найду минутку.

— Мы пришли с личной просьбой, — говорит Роан, переходя сразу к делу. — Речь идет о поисках человека, землянки. И нам нужны ваши… особые ресурсы.

Глаза генерала заметно суживаются:

— Землянки? Интересно. Расскажите подробнее.

— Её зовут Сара Хартли, — начинает Конрар, активируя на своём коммуникаторе голограмму с изображением девушки — моей Сары. Мы вместе рисовали нейрортрет… — Сестра нашей эвиссы. Была похищена с Земли около трех стандартных лет назад неизвестной группировкой. По информации, которой мы располагаем, её могли доставить в эту галактику для… специальных целей.

Генерал внимательно изучает голографическое изображение.

— Какие цели? — спрашивает он, и его голос становится еще более напряженным.

— Предположительно работорговля или что-то связанное с генетическими исследованиями, — отвечает Роан. — Точных данных у нас нет, но наша эвисса убеждена, что девушка жива и находится где-то в пределах известного космоса.

Генерал Таркай подается вперед, сцепляя пальцы перед собой.

— Вы понимаете, командоры, что подобные поиски потребуют значительных ресурсов? Контрразведка не может тратить бюджетные средства на личные расследования, даже если речь идет о ваших близких.

— Мы готовы финансировать поиски из собственных средств, — без колебаний отвечает Конрар. — Кредиты не проблема. Нам нужны ваши агенты, ваша сеть информаторов, доступ к закрытым базам данных.

Генерал долго смотрит на них оценивающим взглядом.

— У вас есть какие-то зацепки, кроме имени и внешности? — спрашивает он наконец.

— Немного, — признается Роан.

Генерал вздыхает:

— Это будет сложно… Но я уважаю вашу преданность эвиссе.

Он встает из-за стола, прохаживается по кабинету размышляя. Наконец, останавливается и смотрит прямо на моих мужчин:

— Шестьсот тысяч кредитов в качестве первоначального взноса. И это только начало. Если поиски затянутся, сумма возрастет.

— Согласны, — без колебаний отвечает Конрар.

Генерал кивает:

— Хорошо. Я выделю специальную группу. Но не обещаю быстрых результатов. И, — он делает паузу, — я не могу гарантировать, что девушка всё еще жива.

— Мы понимаем риски, — говорит Роан. — Но должны попытаться.

— Кстати, — добавляет генерал с легкой улыбкой, — поздравляю с обретением эвиссы. Не каждому эвларцу выпадает такая честь. Моя дочь упоминала о вашей избраннице.