Мальчики обернулись, увидели его и завизжали от восторга. Они побежали и врезались в него с такой силой, что он даже отшатнулся на шаг.

— Эй, ребята, — сказал он своим гортанным рычанием, которое для неё всегда ассоциировалось с безопасностью. Дети, очевидно, чувствовали то же самое. Когда он опустился на одно колено, они кружили вокруг него, как щенки.

Он поморщился, когда голова Коннора ударилась о его плечо, но, будучи Ноланом, он стерпел боль, чтобы утешить мальчика.

Бет наблюдала за ними и пыталась привести свои мысли в порядок. Опека. Почему она сама не вспомнила, что они с Ноланом получили лицензию на опекунство? Позволит ли им этот сертификат заботиться о мальчиках, которые не подлежали усыновлению?

И… должны ли они? Бет прикусила губу. Всем сердцем она хотела забрать их домой, обеспечить им безопасность, накормить и дать все, чего им так не хватало. Но Друзилла не будет вечно находиться в больнице и заберет мальчиков обратно. Они вернутся туда, где не будут в безопасности, и Бет не сможет их спасти.

Макс понимающе посмотрел на неё и оттолкнулся от стены.

— Эй, ребята. Пойдёмте, вы поможете мне купить напитки. Мне кажется, Бет хочет пить.

Две пары обеспокоенных детских глаз уставились на неё. Боялись, что она их оставит.

— Мы с Ноланом будем здесь, когда вы вернётесь, — она заставила себя улыбнуться.

Успокоившись, мальчики взяли Макса за руки. Коннор важно сказал ему:

— Бет всегда приносит нам сок. На этот раз мы можем что — нибудь принести ей.

Так мило.

Как только они вышли из комнаты, Дэн начал тихо говорить с Прайсом.

Бет повернулась к Нолану.

— Сэр…

— У нас нет причин не помочь этим двоим, пока мы ждём собственного, не так ли? — Его темный взгляд скользнул по ее лицу, и в его глазах появилось понимание. — А, тебя не это беспокоит. Это потому, что твоё сердце разобьётся, когда придётся отдавать их. Без возможности защитить их.

Она кивнула.

— Ты сможешь справиться с болью? — Выражение его лица не изменилось, когда он прислонился бедром к столу и ждал её решения. Без давления, без приказов. Её Сэр, мастер терпения.

Она вспомнила, как крошечная ручка Коннора вцепилась в рубашку Нолана. Они были в ужасе от того, что должно было произойти, куда они могли попасть. Придурок Прайс вполне мог распределить их в разные семьи.

Она медленно выдохнула. Потерять их после того, как она их полюбит, защитит их после того, как они станут близки, это точно уничтожит её — но это не имело значения. Не когда с другой стороны благополучие двух маленьких мальчиков.

— Да. Мы заберём их.

Нолан кивнул, как будто он уже знал ответ.

— Извините, но детей нужно срочно разместить. — Губы Прайса сжались, как будто он съел кислый лимон. — У меня нет времени осматривать и инспектировать ваш дом.

— Инспекция уже была, — сказал Нолан.

— Тем не менее, — бросил Прайс. — Есть процедуры, протоколы, другие…

— Мальчики знают нас, — ответил Нолан. — Размещение у нас в их интересах.

Из — за прошлых ссор Прайс невзлюбил ее. И однажды Нолан набросился на него за то, что тот не торопился помочь избиваемой матери, так что Нолан ему тоже не нравился. Она не удивилась, что он чинил препятствия.

— Мне жаль, но…

Пока Прайс продолжал болтать, Нолан достал свой мобильный телефон и набрал номер.

— Зет? Мне бы не помешала твоя помощь.

Бет моргнула. Хорошо. Мастер Зет — Закари Грейсон, владелец «Царства теней» — был чрезвычайно богатым детским психологом, а также влиятельной фигурой в Тампе. Это то же самое, что сразу достать большие пушки. Бедняга Прайс понятия не имел, во что он ввязался.

*****

Бет с детьми ждали в кабинете Дэна, пока бушевала война.

Дэн откуда — то принёс игрушки и одеяла. Макс появился с пакетом фаст — фуда и напитками. Он сказал им, что в его вселенной всё становится лучше после бургеров и фри.

Теперь она сидела на куче одеял на полу, а на коленях у нее растянулись два хорошо накормленных мальчишки. Ее ноги затекли, игрушка впивалась в бедро, но она ни за что на свете не сдвинулась бы с места.

Если бы только она знала, что происходит…

Потом она услышала знакомый плавный баритон. Тот, который внушал почти такое же ощущение безопасности, как и её Мастер.

— Я ценю вашу помощь, миссис Молина. — Мастер Зет вошёл в комнату в сопровождении невысокой женщины средних лет в строгом пурпурном костюме. За ними следовали Нолан и Дэн. Слава Богине, Прайса с ними не было.

Серебристо — серый взгляд Зета скользнул по ней и детям.

— Я вижу, они решили лечь на выбранного ими опекуна, чтобы она точно не ушла.

Женщина рядом с ним приподняла брови.

— Так и есть.

— Поднимайся, сладкая. Тебе нужно познакомиться с миссис Молина. — Улыбнувшись, Нолан отодвинул детей и поставил Бет на ноги. Пройдя по комнате, она услышала голос Коннора.