Она бросила на него взгляд, который тренируют миллионы матерей. Такой взгляд говорил, что она в курсе, что он использует её как предлог, чтобы потворствовать употреблению нездоровой пищи.

Он ей улыбнулся.

— Я даже принесу кому — то несколько дополнительных печений.

— Ну что ж, тогда ладно. — Её шикарные сине — зелёные глаза светились смехом.

Она была особенной, его женщина. Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, независимо от того, сколько раз ее сбивали с ног, она снова поднималась. То, как она ценила саму суть жизни, показывало, что она научилась понимать важное. Возможно, ее карьера садовода — жизнь, посвященная красоте и погружению в природу, — придала ей такой стойкости.

— Я чуть не забыл. На автоответчике было сообщение для тебя. Андреа надеется, что ты вернёшься в понедельник на занятия по самообороне.

Она отвернулась, делая вид, что наблюдает за детьми.

Ага. Она сказала ему, что занятия помогли ей почувствовать себя более способной и сильной. Почему она ушла? Когда мальчики начали сражаться за плавающий мяч, он протянул руку.

— Иди сюда, зверушка.

Она взяла его руку, но всё ещё не смотрела в глаза.

— Ты радовалась урокам. Говорила, что они помогают, — сказал он.

Она покорно вздохнула.

— Я перестала ходить, когда почувствовала себя… плохо… из — за лекарств, которые принимала для терапии.

Он сжал зубы. Она прошла черед ад без него. И всё же… С каких это пор Бет позволяла физической слабости сдерживать ее?

— И?

Следующий ответ пришлось ждать дольше.

— Мне снились кошмары, а занятия усугубили их.

— Потому что меня не было дома.

Она пристально посмотрела на него.

— Ты не можешь нянчиться со мной всё время.

Он мог бы, черт возьми, попытаться.

— Я не рассматриваю возможность нянчить жену, — на мгновение он задумался над этим. — Раз уж я сейчас дома, как насчет того, чтобы вернуться?

Она обернулась на детей.

— Думаю, я буду немного занята.

— В понедельник я могу продлить свой перерыв на обед.

— Ну… — Наконец, она кивнула, твёрдо и ободряюще. — Ладно, я хотела бы вернуться.

— Куда? — Грант перестал играть и обеспокоенно нахмурил брови.

— На занятия по рукопашному бою, — сказал Нолан.

Глаза Гранта загорелись.

— Я умею драться, — мальчик махнул рукой и чуть не попал по брату. — Я могу надрать задницу.

— Я понял, — важно сказал Нолан. По обеспокоенному хмурому взгляду Бет он понял, что детям в конце концов придётся избавить свою речь от колоритных оборотов. Чёрт. Ему тоже придётся. — Может, у нас будут тоже занятия по рукопашному бою, пока Бет будет на своих?

— Что? — Его маленькая саба с тревогой уставилась на него. — Ты не можешь учить их драться. Коннор ещё даже в школу не ходит.

— Самое подходящее время для обучения. Папа начал заниматься с нами примерно с такого же возраста.

— Беф, мы пойдём к боевому Касу, — Коннор улыбнулся ей, прежде чем спросить у Гранта. — А кто такой Кас?

— О мой Бог, я в меньшинстве, — пробормотала она и бросила на Нолана сердитый взгляд. — В этом доме слишком много тестостерона.

Ага. Адский расклад.

Когда дети умчались делать пену, он услышал, как из дома доносится песня «Желтая роза Техаса». Дверной звонок. Когда в прошлом месяце приезжал его брат, он в штуку запрограммировал звонок, и Нолан не удосужился изменить его. Кроме того… ему всегда нравилась эта песня.

— Техасец, — фыркнула Бет. — Думаю, я должна быть благодарна, что ты не украшаешь дом мёртвыми животными, оленьими рогами и ковбойскими лампами.

— Ты счастливая женщина. — И он позаботится, чтобы она никогда не посещала дом его дяди Буббы. Нолан встал. — Я открою. Мы кого — то ждём?

— Аластер собирался зайти.

Аластер Драго. Ну и зачем новому Мастеру «Царства теней» приходить сюда?

Он открыл входную дверь двум мужчинам. Один из них был высоким чернокожим, одетым в белую рубашку на пуговицах и коричневые брюки. Судя по скачущим на галстуке щенкам, ему или требовалась психиатрическая помощь, или он был педиатром. Нолан кивнул.

— Рад тебя видеть, Драго.

— Взаимно. — Переложив свою медицинскую сумку в другую руку, Аластер указал на мужчину в джинсах и футболке рядом с ним. — Полагаю, на днях вы встречались с моим кузеном Максом Драго в участке, он работает в отделе убийств вместе с Дэном Сойером.

— Мы встречались. — Нолан изучал мужчину, пока они пожимали друг другу руки. На дюйм выше Нолана, заметно мускулистый, кобальтово — синие глаза. Его военная выправка сочеталась с напряженной сосредоточенностью человека, который научился постоянно ориентироваться в ситуации. Вероятно, ветеран войны. — Благодарю за помощь в комнате для допросов.