Никто не верил, что дети вернутся в дом своей матери. В конце концов, Друзилла была мертва, и мальчики наверняка знали, что там будет жить Джермейн или кто-то еще.

Но…

Но она увидела двойной ключ Гранта, когда вынимала вещи из его рюкзака, чтобы постирать. Если мальчики убегали, то где можно было спрятаться лучше, чем в их старом районе?

Да. Она завела машину и направилась в парк Дрю.

Забив себе голову заботами о мальчиках, она прошла часть пути, прежде чем поняла, что совершила ошибку. Нолан будет недоволен… назовем его по-королевски раздраженным… тем, что она ушла, не поговорив с ним. О боже. Нажав кнопку на руле, она позвонила ему на мобильный.

— Эй. — Его низкий хриплый голос наполнил кабину и согрел ее замерзшую кожу. — Я видел, что ты уехала. Ты направляешься домой?

— Э-э-э… — Он явно был не в восторге. — После краткого осмотра. Я знаю, мы решили, что дети не вернутся к Друзилле, но я все равно хочу проверить. В конце концов, это единственное место, которое они знают, и, возможно, у них есть дружелюбный сосед или убежище где-нибудь поблизости.

— Черт. Возможно. — Она почти слышала, как он нахмурился. — Но я не хочу, чтобы ты там была. Ни в парке Дрю, ни где-либо рядом с домом Друзиллы. Остановись и подожди меня.

Ее охватила тревога. Что, если дети пошли туда? Их район был действительно пугающим, особенно для двух маленьких мальчиков. — Я не могу дождаться, просто не могу. Но я только заскочу домой… и вызову полицию, если что-то покажется мне странным.

Он раздраженно фыркнул.

— Ты чертовски упрямая.

— Да, сэр. Боюсь, что так.

— Я люблю тебя, Бет. Я уже в пути, так что будь осторожна ради меня, ладно?

— Буду. И я тоже тебя люблю.

***

Пока Джермейн рылся в их рюкзаках, Гранту хотелось плакать. У него так сдавило грудь, что он едва мог дышать.

Они с Коннором попытались пробежать мимо Джермейна к двери, но этот придурок оттолкнул Коннора через всю комнату. Затем он сорвал с Гранта рюкзак и швырнул его на пол.

Когда Грант поднялся на ноги, его бедро и плечо словно обожгло огнем. Коннор, стоявший в нескольких футах от него, вытер глаза и наблюдал за происходящим.

— Ну, посмотри на это! — Джермейн поднял сумку, набитую долларами. — Отлично.

Мамины деньги. Чтобы они могли жить с Бет и Ноланом. Сжав руки в кулаки, Грант шагнул к Джермейну.

— Оставь наши деньги. Они наши!

— Мечтай дальше, засранец. — Джермейн сунул пачку банкнот в задний карман. Его карие глаза стали почти черными. Пока он ходил из стороны в сторону, не в силах устоять на месте, Грант понял, что он, как и мама, сошел с ума.

Коннор нахмурился.

— Я собираюсь рассказать Нолану, что ты нас обокрал.

— И копам, — добавил Грант. — Мы расскажем Максу. И Дэну.

Лицо Джермейна изменилось, стало жестким и неприветливым, и Грант отодвинулся.

— Ах ты, маленький засранец. В прошлом месяце я из кожи вон лез, чтобы не попасться, а теперь ты собираешься натравливать на меня свиней? Опять? Знаешь, что я думаю? Я думаю, аллигаторы с удовольствием съели бы двух тупоголовых сопляков, которые… упс!… свалятся в канаву.

Внутри Гранта все затряслось, он схватил Коннора и попятился. Входная дверь была закрыта неплотно. Если бы они могли…

Джермейн схватил Коннора за рубашку, а Гранта — за волосы.

Когда Коннор закричал от страха, Грант ударил Джермейна по ногам.

— Отпусти! Отпусти нас!

— Ты ублюдок! — Как Чудо-женщина, Бет ворвалась в комнату и ударила Джермейна прямо в челюсть. — Отпусти их! — Она попыталась вырвать руку у Коннора.

— Блять! — Джермейн отшвырнул Коннора в сторону и ударил Бет по лицу.

Она отшатнулась, прижав ладонь к щеке, а другую руку подняла, как будто знала, что он ударит ее снова. В ее глазах стояли слезы, и она была напугана. Ужасно напугана.

Бет никогда не должна бояться.

Грант закричал на него: — Оставь ее в покое! — …и пинал все сильнее и сильнее.

Придурок тряхнул его за волосы.

— Прекрати это, сопляк.

— А! — Это было больно. Грант не мог удержаться от слез.

Сквозь слезы он увидел, как в глазах Бет вспыхнул гнев, она сжала губы и бросилась вперед. Она отбила кулак Джермейна и ударила его в нос.

Взревев от боли, он отпустил Гранта. Он закрыл руками кровоточащий нос.

— Сука.

Бет подтолкнула Гранта к двери.

— Уходи! — Она повернулась к Коннору, стоявшему в углу. — Кон…

Джермейн сильно, очень сильно ударил ее по лицу.