– Но мы должны рискнуть, – спокойно добавил принц. – Здесь нас ждет неминуемая гибель, тогда как…

– Сиры! – зловеще прозвучал в наушниках голос Булло. – Они идут! Я вижу, как вдали маячат их орды!

– Булло, иди сюда, и иди скорее.

Когда до них добрался Булло, Дос-Тев вырыл яму в твердой земле ручкой от одного из выброшенных корпусов проекторов, и Меа-Куин быстро закопал проектор с тройным питанием, оставив торчать только ручку и рычаги управления.

Каким бы грубым и бесперспективным ни казался это приспособление, которое должно было перенести их в четвертое измерение, все же трое лемнисцев нетерпеливо сгрудились вокруг него, держась руками за пояса друг друга, как заблудившиеся существа, греющиеся у крошечного костра. Едва они собрались с силами и пробормотали молитвы об успехе задуманного, как авангард атакующих высунул устрашающие, дымящиеся головы и гигантские когти из-за вала своих мертвых товарищей.

Меа-Куин яростно надавил на рычаг. Через мгновение они узнают, что им предстоит – побег или внезапная смерть.

Дос-Тев увидел, как похожее на дракона чудовище бросилось на него, разевая пасть, из его почерневших ноздрей вырвались языки пламени. Огромные когти потянулись к нему, со свистом рассекаемого воздуха взметнулись к его лицу. Затем, словно захлопнулась дверь, и видение исчезло. На мгновение его пронзила острая боль, каждый нерв пронзительно закричал. Казалось, что его тело находится в центре мельницы. Затем последовал сильный рывок, почти вырвавший из его рук пояс Меа-Куина. От головокружения его глаза закрылись, а затем вновь открылись, когда до его ушей донесся радостный голос ученого.

– Мы сделали это! Айхуу, славься Тор!

– Но… но это не наша Вселенная! – воскликнул Дос-Тев, открывая глаза и видя странный небосвод, на котором редкие звезды мерцали странными оттенками.

– Конечно, нет, – спокойно согласился с ним Меа-Куин. – Неправильность Пространства, так сказать, изолировал нас во Вселенной, сильно удаленной от нашей.

– Тогда что хорошего принесло нам наше бегство от чудовищ? Мы всё так же изолированы, но теперь в пустоте чужого мира!

– Имейте терпение и не теряйте надежду, – невозмутимо ответил Меа-Куин, и в его голосе послышались нотки ликования.

Открытие четвертого измерения пролилось бальзамом на его научную душу, даже несмотря на то, что его участь, возможно, была не лучше, чем прежде.

– Обратите внимание, – продолжил он, – что вместе с нами, как я и предвидел, перенесся изрядный кусок металлической земли мира монстров. Нам остается только повторить этот процесс и спроецировать себя в другую Вселенную, а затем в следующую, а затем в еще одну, пока, если Тор не оставит нас, мы не найдем свою. Наш аппарат не так совершенен и надежен, как аппарат Неправильности Пространства, но, тем не менее, он справится со своей задачей.

– Это означает, сир, – вмешался Булло, – что мы подобны морякам в неизведанном море, переплывающим с острова на остров в поисках своей родины.

– Именно так, Булло. А теперь держитесь крепче, мы снова отправляемся в путь.

Звезды внезапно поплыли у них перед глазами и погасли. И снова ужасный толчок, означавший их переход из одного измерения в другое, причинил их телам физические страдания, а в разуме отразился пульсирующими осцилляциями. Дос-Тев с надеждой открыл глаза, но только для того, чтобы снова увидеть чужое небо, на этот раз с огненными звездами, окруженными бесчисленными облаками разряжённого пара. Это была молодая Вселенная, усеянная туманностями на стадии звёздообразования.

– Это всё-таки авантюра, – пробормотал Меа-Куин, снова щелкая рычагами управления проектором, все еще погребенным под огромной массой земли, прибывшей с ними из мира монстров.

Внезапно в глаза им ударило пылающее солнце, и всего в нескольких тысячах миль от них проплыл переливающийся всеми цветами радуги шар. Без промедления ученые, стремясь укрыться от мощного излучения, едва не ослепившего их, отправились в следующую Вселенную.

В мягкой черноте Вселенной, не наполненной ничем кроме мимолетных проблесков призрачного света, Меа-Куин позволил им перевести дух. Их суставы болели, а мозги раскалывались от пережитого шока. Перепрыгивать из измерения в измерение было малоприятно. Этот процесс в некотором роде был вреден для здоровья. Изнуренные, они, переводя дыхание, парили в пустоте.

Прошло несколько минут – или, может быть, часов? – и Дос-Тев нарушил гнетущую тишину:

– Это действительно большая авантюра, Меа-Куин. Подумайте только, если мы однажды достигнем нашей родной Вселенной, разум не позволит нам оказаться в том же месте, откуда мы ушли. Возможно, мы окажемся в пустоте нашей Вселенной, вдали от любой планеты, обреченные дрейфовать в космосе, пока наши баллоны с воздухом не опустеют!

– Да, это большая авантюра, – согласился Меа-Куин. – Но что бы вы сделали, если бы мы остались с чудовищными существами и попытались приручить их чуждую огненную природу?

Снова душевытрясающее скручивание измерений – и снова, и снова. Каждый раз их глаза распахивались с надеждой – и каждый раз затуманивались от сильного огорчения. Возможно, они блуждая таким образом, никогда не достигнут своей Вселенной.

Беда обрушилась на них подобно дождю. Запас воздуха у Булло иссяк, и только быстрые действия его товарищей спасли ему жизнь. Неисправности воздушных клапанов стали для них настоящей проблемой, постоянные скачки по измерениям быстро приводили их в негодность. Пояс Дос-Тева внезапно порвался, и его скафандр раздулся. После этого из-за небольшой утечки у него начались перебои с подачей воздуха, так что ему пришлось увеличить его подачу. Часть ценнейшей массы земли отвалилась и рассеялась в пространстве. Проектор нагрелся и оплавил часть наконечника; если бы расплавилось еще что-нибудь, возникли бы осложнения. Меа-Куин однажды потерял сознание от перенапряжения, и они начали опасаться, что его старое тело может не выдержать постоянных нагрузок. Но, обладая несгибаемым духом, они не обращали внимания на свои невзгоды. Хотя они почти ничего не говорили друг другу, каждый из них знал, что, возможно, именно от них зависит судьба Вселенной. Ай-Артц и еще более страшный и безумный Крзза… и только они трое, заблудившиеся в лабиринтах чужих измерений, владели ключами к победе над ними.