Первым впечатлением лемнисцев от мира, в который их забросил Крзза, был пронзительный, бездонный страх. Почти как если бы это была материальная сущность, вызывающий тошноту, обессиливающий, сокрушительный страх давил на них. С самого начала он стал ужасной помехой, поскольку заставлял их чуть ли не падать ниц и пресмыкаться в безмерном страдании и ужасе – они сами не знали перед чем.

Они смотрели друг на друга в густом тумане клубящихся желтых испарений, стоя на рыхлой, бесплодной земле, и воспряли духом, увидев на своих поясах гамма-бомбы и силовые проекторы. С помощью последнего прибора они будут защищены от физического вреда до тех пор, пока не прогорят атомные затворы, что произойдет не раньше, чем через много часов.

Меа-Куин заговорил первым, его голос завибрировал в наушниках друзей.

– Неправильность Пространства в его лекции об измерениях дал мне много пищи для размышлений.

– Пищи для размышлений? – изумленно переспросил Дос-Тев. – Что это даст нам, застрявшим здесь, в неизвестном мире, в неизвестной Вселенной?

– Айхуу! Есть некоторые вещи…

– Мне это не нравится, – раздался голос Булло. – Существа, кем бы и где бы они ни были, могут легко напасть на нас в таком мраке.

И Дос-Тев, и Меа-Куин открыли рты, чтобы заговорить, но не произнесли ни слова, потому как их захлестнула новая волна этого неопределимого ощущения абсолютного ужаса, похожего на волну эфирного прилива, приводящего их в трепет. А потом, внезапно, пришло время сражаться за свои жизни.

В ксантиново-жёлтом тумане вокруг них замаячили фигуры, жуткие, пугающие силуэты, похожие на кошмарные видения. С отвратительным безмолвием и сосредоточенностью, они набросились на брошенных на произвол судьбы людей, угрожая им многочисленными слюнявыми челюстями и мощными когтями. Странно угловатые по форме, они двигались с ревматической неуклюжестью, и из различных отверстий в их кристаллических шкурах вырывались клубы дыма.

Силовой проектор Булло уже был активирован, нанося кошмарным монстрам неотразимые удары и растворяя их в тех местах, где концентрация лучей-вееров достигала наибольшей силы. Затем Дос-Тев и Меа-Куин присоединились к бою и, повинуясь общему инстинкту, образовали треугольник, став лицом наружу, чтобы защитить спины друг друга. Монстры наступали бесконечными волнами, перелезая через стену из изуродованных тел, быстро окружившую трех лемнисцев. Шли минуты, они уже взмокли от напряжения, размахивая довольно тяжелыми проекторами по дуге в 120 градусов, чтобы не дать ни одному чудовищу подобраться на расстояние удара.

– Металлические существа, – выдохнул Меа-Куин, его научная натура давала о себе знать даже в пылу битвы. – Кристаллоидные существа, процессы в организме которых протекают при высокой температуре. Да поможет нам Тор, если кто-нибудь из них подберется достаточно близко, чтобы вцепиться в нас зубами или когтями; они разрежут нас, как ножом!

Дымясь и чадя, как двигатели внутреннего сгорания, чем они и были на самом деле, отвратительные монстры напирали на них, казалось, не ведая страха. Окружающий их кольцевой холм из тел становился все выше и шире. Это становилось все более опасным, так как чудовища могли вскарабкаться по холму и внезапно прыгнуть практически сверху.

– Это не обычный инстинкт убийства или добывания пищи, – выдохнул Меа-Куин, его острый мозг фиксировал факты даже перед лицом смерти. – Это нечто большее. Сверхненависть чуждых существ, чувствующих, что мы вторглись к ним из далекого мира. Или, возможно, это нечто такое, чего мы даже не можем понять.

– Поберегите дыхание! – предостерег его Дос-Тев. – Знания нам сейчас не помогут.

– Во славу и честь Лемниса! – внезапно прозвучало из уст Булло. – И пусть Крауз когда-нибудь замучает Неправильность Пространства!

Гамма-бомба изящно описала дугу и обрушилась прямо на наступающие орды огнедышащих монстров, разбрасывая по округе массу кристаллических обломков.

Дос-Тев знал, что долго им не продержаться. Нескончаемый поток металлоидных, сверкающих пиросозданий, словно рожденных в земном аду, не проявлял никаких признаков истощения. Юный принц, с молитвой к Тору на устах, направил свой силовой проектор туда, где его налитые кровью глаза заметили движение. Внезапно над телами убитых тварей возникла гигантская фигура и бросилась на него. Луч проектора отсек часть туловища, но монстр с поразительной живучестью протянул невероятно длинную клешневидную лапу и вцепился когтями в человека. Дос-Тев почувствовал сильный удар, отбросивший его на тушу другой мертвой твари. Это было похоже на то, как если бы в него попало пушечное ядро, и его отшвырнуло на стальную стену. Дос-Тев почувствовал, как его окутывает тьма, и он отдал свою душу в руки Тора.

Но он не умер и пришел в себя, обнаружив, что Булло поддерживает его в сидячем положении.

– Дос-Тев! Очнитесь, – перед ним предстало полное страдания лицо Булло. – Твари ушли на время! Мы свободны!

Принц Лемниса покачал пульсирующей болью головой и, подняв глаза, увидел, что Меа-Куин деловито разбирает свой проектор.

– Ужасная кара, которой мы их подвергли, – продолжал радостный Булло, наконец-то увидевший своего любимого принца в сознании и невредимым, – наконец-то отбила у них охоту соваться к нам, слава Тору, но, боюсь, ненадолго. Когда я увидел, как вас свалил с ног удар этого длиннорукого демона, я подумал – вот пример того, что вскоре произойдет со всеми нами. Затем, когда я прыгнул, чтобы защитить ваше упавшее тело, мои лучи не встретили никого.

Дос-Тев с помощью Булло с трудом поднялся на ноги.

– Да, это был сильный удар, но мои кости целы, и скафандр, должно быть, еще цел, иначе я бы уже не дышал.

– Вы бы дышали, – поправил Меа-Куин, – но газы, наполняющие ваши легкие, быстро привели бы к удушью. Эти кристаллические пиросоздания, вероятно, выделяют те же продукты, что и двигатели внутреннего сгорания, включая угарный газ.

Даже сейчас, оглядываясь по сторонам, они видели многочисленные клубы дыма, выходящие из почерневших вентиляционных отверстий раненых, но ещё не умерших, монстров. То тут, то там стальные когти, прикрепленные к тонким рычагам поршневых штоков, спазматически подёргивались. Дос-Тев внутренне содрогнулся. Какие страшные создания, воплощающие в себе огромную силу и могущество машин с их практической неуничтожимостью. Любое обычное оружие было бы смехотворно неэффективно против их объединённой мощи. Только большой силовой проектор, предназначенный для уничтожения космических кораблей и способный превращать в пыль даже метеориты, спас их от мгновенного уничтожения.