— Спасибо за заботу. У меня всё в порядке, — с улыбкой, призванной её успокоить, ответил я.

— Простите… Вы так долго стояли и смотрели в воду, что я начала подозревать нехорошее…

— Знаете, если мне однажды всё порядком надоест, я придумаю способ свести с жизнью поинтереснее, — усмехнулся я.

Произнесённые слова будто встряхнули меня, я сбросил оковы ностальгии… Если выпал шанс ещё чуток покоптить этот свет — грех не воспользоваться.

А что касается запретов начальства — чихать я на них хотел! Своё я уже отбоялся и терять мне нечего.

Не сдамся, даже если придётся схлестнуться одному с целой бандой доморощенных гуронов. Пусть лучше они меня боятся!

Омнибус доставил меня до остановки неподалёку от заведения мадам Беркли, расплатившись с кондуктором, я двинулся к пристанищу, ставшему для меня домом на две недели. Искать другое жильё не хотелось, и я всерьёз подумывал над предложением Херба какое-то время перекантоваться непосредственно в Скотланд-Ярде. А что — удобно, оделся и уже на работе.

Совсем как мой зять-айтишник на удалёнке. Он даже не всегда одевался, порой брался за свой ноутбук, не вставая с кровати.

Несмотря на погружённость в мысли и воспоминания, я никогда не пускал ситуацию на самотёк, пока одна часть меня размышляла, вторая мониторила ситуацию и была готова в любую секунду подать тревожный сигнал. В противном случае из меня был бы плохой опер.

Тёмный старомодный наёмный экипаж с маленькими окнами в больших рамах, хоть и был искусно замаскирован в переулке, но всё равно бросался в глаза наблюдательному человеку.

Прежде я здесь его не видел, что наводило на нехорошие мысли. Может, я, конечно, параноик, только это качество не раз спасало меня от неприятностей.

Гуроны вдруг решили напомнить о себе? Вряд ли, чем меньше шумихи для них — тем выгодней. Они почти «продали» Скотланд-Ярду версию, что алкоголик Шон — убийца, лишняя шумиха им точно ник чему.

Да и так оперативно вычислить меня и мой адрес… Конечно, это вполне реально, но остаётся вопрос — зачем?

Надавить, чтобы я не стал ставить палки в колёса Брэдстриту? Так инспектору пока грех на меня жаловаться. Он ещё не понял, что сдаваться не хочу.

Избить, покалечить… просто убить… Не идиоты же они… Самый никудышный детектив тут же свяжет меня с их бандой, начнутся разборки. Сейчас многие полицейские искренне симпатизируют гуронам, если со мной что-то случится — симпатия быстро превратится в ненависть.

Из кареты никто не выходил, хотя я был готов побиться об заклад — в ней кто-то есть.

Значит, если и есть для меня угроза, то не физическая.

Полный нехороших предчувствий, я вошёл в постоялый двор.

— Мистер Лестрейд! Здравствуйте! — мадам одарила меня своей самой лучезарной улыбкой.

— Добрый вечер.

— Ужинать будете как обычно — у себя?

По здешним меркам ужинал я довольно поздно. Но что поделаешь, когда возвращаешься домой почти затемно…

— Зачем изменять традициям?! Разумеется, пожинаю у себя. Чем сегодня порадуете мой пустой желудок?

Мадам Беркли начала перечислять блюда.

— Достаточно, — прервал я. — Остановлюсь на бараньей лопатке с овощами и чае.

— Прекрасный выбор, мистер Лестрейд, — меня снова с головы до ног измазали притворным елеем.

Мадам Беркли умела изображать чувства, но до профессиональной актрисы ей было далеко. Не стоило большого труда распознать фальшь в её словах. Она буквально заискивала передо мной… Заглаживала вину или ей что-то от меня было нужно?

Очевидно, второе, поскольку поднос с едой и напитками в мою комнату принесла она сама.

Я терпеливо ждал, когда мадам Беркли заговорит, и вот это произошло.

— На улице говорят, что с констеблем Кризи приключилось большое несчастье. Он так неудачно поскользнулся на мостовой, что разбил себе голову и скончался. Упокой господи его душу!

— А ещё практически накануне смерти он уволился из полиции, — спокойно произнёс я.

— Жаль, конечно. Кризи все уважали. Теперь вместо него назначили какого-то желторотика, который ничего толком не умеет, только раздувает щёки и кричит, — вздохнула мадам. — Никакой защиты слабой женщине…

— Хотел бы я посмотреть на того, кто рискнёт вас обидеть! — улыбнулся я.

— Вам бы всё к шутке свести… А между прочим, очень тяжело вести дела, когда у тебя нет надёжной опоры, — дрогнувшим голосом сказала хозяйка заведения. — Нужен кто-то вроде вас: такой же смелый, сильный и с вашим положением.

— На что вы намекаете? — напрягся я.

— Мистер Лестрейд: скажу вам как на духу: Кризи всегда помогал мне. Если у меня возникали неприятности — а они неизбежны, он вмешивался и наводил порядок. Он это умел, поэтому его и уважали.