– А как дела у Марио?

– О, все очень хорошо! – теперь в голосе женщины слышалась неподдельная гордость.

– Послушайте, Вероника, - Сорьонен, кажется, покончил с обязательными любезностями и теперь перешел к главному. – Я хочу, чтобы вы уехали из Столицы. Я располагаю сведениями, что скоро здесь станет очень опасно.

– Война? – встрепенулась женщина.

– Да, и кое-что похуже, - кивнул доктор. – У меня есть дом в Лаппаярви, это очень маленькая деревня в глубине страны. Там вы будете в безопасности. Возьмите парочку слуг и самое необходимое и постарайтесь переехать как можно скорее.

– Насколько? – побледнев еще сильнее, хотя едва ли это вообще было возможно, уточнила Вероника.

– Думаю, у вас есть месяц, может быть, даже два. Я сейчас отправляюсь проверить, как обстоят дела в моей деревне. Если хотите, можете поехать со мной, осмотреться.

Южанка колебалась.

Конечно, после прекрасного особняка в центре Столицы, перебраться куда-то в глушь казалось ей немыслимым. Особенно если предупреждение исходит от такого неблагонадежного на вид человека – грязного и в лохмотьях. Впрочем, на эти лохмотья Вероника посмотрела только теперь.

– Вы все еще вне закона, Кари? – спросила она участливо.

– К сожалению, да, - кивнул отец. – И поэтому мое пребывание в стране связано с некоторыми сложностями.

– Что же заставило вас рискнуть?

– Полагаю, провал очередного задания государственной важности,- неожиданно весело сообщил отец.

Макс, переводивший это, об слово «очередного» запнулся, но все-таки заставил себя договорить.

Ася хмыкнула и сочувственно похлопала Макса по плечу. Потом принесли еду – жирный рыбный суп с молоком, который сперва показался откровенно несъедобным – ровно до первой ложки. Потом запеченные овощи, кашу, еще булочки, тушеное мясо... Ася, которая целую вечность нормально не ела, пробовала все, но вскоре почувствовала дурноту. Желудок от такого количества жирной и разнообразной пищи просто обалдел, к тому же, понадобилось в туалет. Она огляделась – Макс и отец были заняты едой так, что отрывать их казалось кощунством. Подходить с вопросом, где уборная, к прекрасной и на вид очень строгой баронессе было как-то дико, а слуги приносили еду и сразу исчезали.

Интересно, они хотя бы люди?

Посидев немного в ожидании того, что свистопляска в животе утихнет, Ася все-таки встала и подкралась к доктору.

– Папа, - она наклонилась к нему и осторожно потрогала за плечо. – Как ты думаешь, у них есть тут туалет?

Сорьонен прожевал мясо, которое рвал с яростью, достойной викинга. Посмотрел на нее сквозь запотевшие очки. Вздохнул. Потом, к огромному смущению дочери, бросил пару слов по-немецки баронессе, а та подняла руку – и появилась служанка в темном платье и чепце.

– Идите за мной, госпожа, - по-русски сказала та.

Ася вздохнула с облегчением – коммуникативный барьер не стоял хотя бы здесь, но на будущее пообещала себе учить языки – мало ли, куда еще занесет нелегкая шаманская доля.

Коридор вел вглубь дома.

На стенах висели портреты, и Ася разглядывала их с неподдельным интересом. В основном были там северяне, так или иначе похожие на отца. Мужчины, женщины – те, если не приглядываться, выглядели родными сестрами тетки.

Ася поняла, что скучает по ней.

Интересно, знала ли Лена, что однажды придется расстаться с племянницей и отпустить ее скитаться по разным мирам, странным и не всегда безопасным? Всю жизнь растить ребенка, а потом отдать его остроголовым чертям? Даже не выйти замуж за любимого человека, смирившись со своей участью?

Ася вздохнула.

За всю нервотрепку, что она когда-либо причинила тетке, ей стало как-то особенно стыдно.

– Сюда, госпожа, - окликнула служанка, приоткрыв перед ней дверь.

Ася поблагодарила и отправилась исследовать технологии этого мира. К счастью, служанка за ней не пошла.

Вернувшись в гостиную, Ася застала очаровательную картину. Макс, свернушись клубочком, спал на диване. Отец с баронессой мило беседовали за кофе. Огонь камина красиво подсвечивал волосы южанки. Она вообще была невероятно красивой, и заметив, как хорошо они ладят, Ася даже почувствовала легкий укол ревности за маму.

Мама...

Жива ли она в этом мире? Узнает ли ее? И где она, наконец?

– Это моя дочь, Анастасия, - кивнув на нее, пояснил отец.

Почему она его поняла?

Баронесса улыбнулась и кивнула ей.

– Очень на вас похожа, - сказала она.

Ася затрясла головой. Потом спохватилась, что надо ответить – повежливее, желательно, и не стоять с таким глупым видом.

– Очень приятно познакомиться! – выдала она. И не сдержавшись, уточнила: - Так вы знаете русский?

Баронесса посмотрела с легким удивлением, но ответила:

– К сожалению, нет. Мне едва удалось освоить немецкий.

– А ваш родной?

– Испанский, как и у всех на Юге.