Ради сохранения традиций четнического движения на будущее, а также для поддержания резерва вооруженных, преданных и решительно настроенных лиц в 1921 г. было создано Товарищество четников, которое с 1932 г. возглавлял К. Печанац. Регулярная югославская армия активно готовилась к тому, чтобы использовать четнические традиции в случае столкновения с вероятным противником, который благодаря своей многочисленности и техническому превосходству мог бы оккупировать часть страны [151] .

Однако организованные в 1940 г. четнические части регулярной югославской армии не оказали значительного влияния на ход Апрельской войны. В то же время сербское командование отдало приказ и об активизации четников из Товарищества четников. Уже 4 апреля 1941 г. престарелый К. Печанац с официальной бумагой министра обороны получил в Нише вооружение и обмундирование на 600 человек, а 8 апреля в районе г. Куршумлии раздал их четникам, которые тремя отрядами ушли в горы 10 апреля – в тот же день, когда в город вошли немцы.

С тех пор в Сербии вновь появились четники с классическим для них внешним видом – высокими черными меховыми шапками с кокардами и черными знаменами с адамовой головой. Позднее те же эмблемы и название неформально приняли и другие лояльные эмигрантскому правительству отряды, стоявшие под командованием Л. Новаковича, Д. Михаиловича и др. Тяжкий опыт кровавого подавления Топлицкого восстания, а также пожилой возраст и ряд личностных качеств способствовали тому, что параллельно с ростом своей организации К. Печанац начал активно проповедовать пассивность и ненападение на оккупационные войска. В условиях Второй мировой войны этот путь неминуемо вел к коллаборационизму. Для того «чтобы спасти страну от гражданской войны», К. Печанац уже в августе 1941 г. начал переговоры с представителями местных немецких комендатур и сербской администрации, выступив с предложением о «совместной деятельности против коммунистов» в обмен на «разрешение на ношение оружия и помощь в боеприпасах» [152] . Результат этих переговоров стал широко известен жителям Сербии, т. к. 27 августа 1941 г. К. Печанац составил и подписал «Призыв к дорогому народу», размноженный типографским способом в виде плаката, который немецкие власти распространили по всей территории Сербии. В нем К. Печанац призывал всех ушедших в лес встать под его командование или разойтись по домам, а также убеждал сербов помочь четникам в их борьбе с «беглыми каторжниками, бездельниками, грабителями и сволочью, которая не думает об общем благе крайне пострадавшего народа, а в этой тяжелой беде старается только о своей личной пользе и удовлетворении» [153] . Призыв этот вызвал куда больше обманутых ожиданий и ссор, нежели чем мира и спокойствия. Часть воевод К. Печанца, разочарованные его соглашением с немцами, ушли под командование к Д. Михаиловичу и в начале сентября 1941 г. участвовали в боевых действиях против немцев в союзе с партизанами.

Однако после разлада между партизанами и бойцами ЮВвО различие между четниками К. Печанца и Д. Михаиловича стало более отражением личной неприязни командиров, нежели чем следствием реальных противоречий. При этом возможности Д. Михаиловича сократились после разгрома ЮВвО, который немцы произвели после уничтожения в Сербии партизан. Офицеры недичевской жандармерии да и сам М. Недич стремились вывести из-под удара немцев «национальные кадры», сконцентрированные в отрядах Михаиловича, после их отступления из Сербии. Единственным способом избежать лагерей военнопленных для руководства многих отрядов четников стала т. н. легализация. При этом многие из легализованных четников неофициально сохранили лояльность Д. Михаиловичу, поэтому полной неудачей закончились попытки К. Печанца взять под свой реальный контроль части новоприсоединенных легальных четников, подчинявшихся ему формально. Наблюдались неоднократные случаи перехода офицерского, унтер-офицерского и рядового состава, а также целых отрядов из рядов легальных четников в формальные отряды жандармерии и наоборот – переход на нелегальное положение, т. е. в состав организации Д. Михаиловича.

Осенью 1941 г. в документах штаба XVIII корпуса вермахта было зафиксировано, что К. Печанац со своими четниками «в борьбе против коммунистов искренне встал на немецкую сторону» [154] . Четники К. Печанца контролировали значительную часть Южной Сербии, до границы с Косово и Македонии. Там эти отряды мешали образованию партизанских отрядов в Южной Сербии, и без того слабо пронизанной сетью коммунистической организации. Кроме того, в приграничных областях четники К. Печанца предотвращали проникновение албанских банд, устраивавших набеги на приграничные сербские села на территории администрации военного коменданта Сербии. Оставшиеся под непосредственным командованием К. Печанца четники на юге и юго-востоке Сербии относились к числу лиц, материально заинтересованных и идеологически слабомотивированных, что делало их малобоеспособными в борьбе против партизан.

Вот как описывал деятельность четников К. Печанца высокий функционер «Збора» Милорад Моич в своем письме на имя М. Недича от 15 декабря 1941 г.: «На территории неготинского района действует четнический отряд воеводы Анджелко. Этот край довольно спокойный, но благодаря отрицательному влиянию местных четников создается большое недовольство среди местных жителей. Весь отряд более или менее состоит из картежников и бандитов, которые при вступлении в отряд руководствовались вовсе не идеалистическими побуждениями. Отряд этот совершает непрестанный террор и насилие над мирным населением, в то время как сквозь пальцы смотрят на крайне сомнительных типов. От состоятельных людей требуют большие суммы денег (2000–2500 динаров) и, если мещане не соглашаются, то грозятся взять их в заложники, а потом и расстрелять» [155] .

Легальные четники, как импровизированная замена жандармерии и пограничных сил, могли быть полезными для оккупационного аппарата лишь в напряженные дни партизанского восстания осенью 1941 г. После того как партизаны были изгнаны из Сербии, а правительство М. Недича наладило работу местных полицейских и административных властей, практически отпала нужда в деятельности архаичной, слабоуправляемой и коррумпированной структуры четников К. Печанца. Болгарские войска по договоренности с немцами вошли на территорию юга Сербии, их гарнизоны стали заменой располагавшихся там немецких войск. Болгарский гарнизон появился и в «столице» четников г. Топлице. В апреле 1942 г. документы МВД Сербии зафиксировали общую численность легальных четников в 8745 человек, распределенных небольшими отрядами, по несколько сотен человек, по всей территории администрации военного коменданта Сербии, поставленных на бюджет жандармерии и фактически с нею слившихся. Из них на территории размещения болгарских войск на юге Сербии (в зоне влияния К. Печанца) были 3500 человек. С лета 1942 г. активизировался процесс расформирования четников: часть переводилась в СГС (Сербская Государственная Стража, подробнее см. гл. III, п. 2), часть вновь перешла на нелегальное положение в составе ЮВвО, а часть немцы разоружили и интернировали. Легальные четники в 1942 г. не получали денежных выплат и служили за ежемесячный паек: 12 кг муки или хлеба, 0,5 л растительного масла, 1,6 кг мяса, 500 г сала или 400 г жира, 500 г сахара, 100 г хозяйственного мыла, 125 г стирального порошка и 180 сигарет. Этот сравнительно скудный паек вкупе со слабой мотивацией и низкой организованностью приводил к массовым случаям вымогательства и грабежа у местного населения. Неудивительно, что в декабре 1942 г. М. Недич подписал указ о расформировании четнических частей, большинство которых были включены в СГС [156] . Снятые с довольствия еще в конце 1942 г., с аннулированными удостоверениями о праве на ношение оружия последние 650 четников К. Печанца перешли в мае 1943 г. на сторону ЮВвО. Под руководством К. Печанца остались лишь около ста человек охраны, в окружении которых он и жил до 1944 г. в г. Соко Баня.

Роковыми оказались для престарелого воеводы попытки вернуть себе руководство четническим движением в 1941 г. и критика повстанцев без учета их идеологии, вызывавшие нескрываемое раздражение у руководства ЮВвО. После подписания «Призыва» в августе 1941 г. воевода Печанац потерял свою репутацию патриота, дистанцирование от него стало восприниматься как дистанцирование от коллаборации в четническом движении. С конца 1942 г. по адресу К. Печанца посыпались неприкрытые угрозы, а в 1944 г. бойцы ЮВвО захватили К. Печанца в плен, решив сначала держать его под стражей до суда, который предстояло провести после войны, однако в мае 1944 г. ситуация изменилась, и престарелый воевода был казнен.