— Но это неудобно, — опять запротестовала Марьяна.

— Здесь много места.

— Ребенок нарушит ваш покой…

— Я буду этому рада.

— Но… но…

— Мама права, — вмешался Влад. — Так будет лучше. Особенно на первое время. Я сейчас занят на конкурсе. Ты, кстати, тоже. Свободное место твое. А мама присмотрит за малышкой.

— И вам обоим… все равно? — спросила Марьяна, переводя взгляд с матушки на Влада и обратно. — Все равно, что скажут люди? Лидия Алексеевна, вы же разумная женщина! Ведь говорить будут не о том, что Влад сначала зачал ребенка, а потом женился. А о том, что он женился на гулящей! Ведь наш союз невозможно будет скрыть!

— Мы скажем, что это мой ребенок, — произнес Влад.

Он собирался предложить это Марьяне чуть позже, но матушка… опередила.

— Что? — ахнула Марьяна. — Ты признаешь девочку своей?!

Матушка удовлетворенно кивнула, словно ничего другого и не ждала от сына.

— Признаю, — подтвердил Влад. — Так будет лучше… для девочки. А мы с тобой как-нибудь переживем… осуждение сплетников.

Он думал, Марьяна заплачет. На ее глазах блеснули слезы. Но… нет. Она опять сумела взять себя в руки.

— Кстати, а что с конкурсом? — спросила матушка. — Что за… свободное место?

Тут уже Влад объяснял, как и зачем пристроил Марьяну на конкурс красоты. Матушка идею одобрила, но из других соображений. Похоже, она решила, что на конкурсе у Влада и Марьяны и будет шанс сблизиться.

— Мама, если бы ты смогла помочь…

Он все же набрался мужества на этот шаг. Матушка в хорошем настроении. Еще бы! У нее только что появились две девочки в доме! И возможность принарядить старшую она точно не упустит.

— У меня вполне приличный гардероб, — обиделась Марьяна. — Мог бы сначала спросить у меня. Таня сохранила все платья. И даже украшения.

— И это замечательно, — поддержала ее матушка. — Милая, ты позволишь мне помочь? Сшить новые наряды мы никак не успеем. Разве что переделать кое-что из моих вещей. Например, костюм для верховой езды. Полагаю, у тебя его нет. Зато мы выберем платья, что подойдут для конкурса.

— Верховая езда? — растерянно произнесла Марьяна.

— Это несложно, Влад тебя научит. Готовить ты умеешь? Достаточно одного блюда. С этим я могу помочь.

— Готовить умею. А еще — мастерить кукол. И вообще, шить. И больше ничего, — заявила Марьяна.

— И танцевать не умеешь? — ужаснулась матушка.

Она отрицательно качнула головой.

— Ничего, и этому научу. Владушка, сколько у нас дней в запасе?

— Два, — ответил Влад.

— Завтра и начнем. С раннего утра!

Вид у матушки стал воинственным. И донельзя довольным. Влад тоже радовался — за обеих. Матушка излечится от скуки, а Марьяна перестанет предаваться отчаянию. И он спокойно займется… похищением ребенка из скитов.

Глава тридцать пятая, в которой Марьяна переезжает

Марьяна

Влад планировал поселить меня у своей матушки. Так и получилось. Но если несколько дней назад я была в ужасе от подобной перспективы, то теперь чувствовала себя спокойно и уверенно.

В конце концов, я сделала все, что могла. Влада и Лидию Алексеевну ничего не испугало. Можно сказать, свекровь встретила меня с распростертыми объятиями. И если бы речь шла только о моем благополучии, я, пожалуй, нашла бы и другие аргументы для развода, но…

Мне нужно думать о благополучии Василисы. Точка.

И если Влад действительно меня полюбил… если его матушка готова принять меня в семью… возражать я не буду.

А от мастерской кукол не откажусь. Когда Влад наиграется в мужа и отца, а княгиня устанет от сплетен, мы с дочерью не останемся на улице. Опять же, нельзя забывать и о том, кто отец Влада. И о том, как он отнесется к решению сына. Влад сказал, сошлет в Сибирь? Меня это насмешило, представила себя женой декабриста. Мне все равно, где жить. Но неизвестно, насколько хватит терпения у Влада.

И все же…

— Зайдешь? — спросила я, когда Влад привез меня домой.

Решено было, что эту ночь я проведу в его квартире, а он переночует в палатах.

— Уже поздно, — сказал он. — Или у тебя что-то срочное?

— Не срочное. И не важное, — вздохнула я. — И спрашивать… страшно.

— Страшно? — удивился он. — Ты меня боишься?

— Боюсь тебя обидеть, — призналась я. — Но меня это мучает.

Мы разговаривали в ведомобиле. Влад определенно не хотел подниматься в квартиру.