Она развела руками.

— И отчего так? — не унималась я.

Это меня не задело, но…

Любопытно. И кто мне еще такое расскажет?

— Великая Княгиня не терпит рядом красивых женщин, — едва слышно прошептала сотрудница. — И добавила чуть громче: — Вы определенно из провинции. Это же все знают!

Интересно, часто княгиня на кухню заходит? Скорее, проблема в ее муже. Кое-какие сплетни и до меня доходили, через Таню. Так вот, его величество… или сиятельство… Как тут принято обращаться к Великому Князю? А, вспомнила! Всемилостивейший Государь.

Так вот, всемилостивейший был падок до женского полу. И его многочисленные бастарды, если верить слухам, тому доказательство. Потому княгиня и не терпит красавиц.

— Место уборщицы в больнице Велеса. — Сотрудница поправила очки. — Или вот… в картинной галерее.

— Может, я в княжеские палаты попробую? — робко попросила я. — Оденусь скромнее.

«Лицо сажей натру…» — подсказала услужливая память.

— Не верите, — усмехнулась сотрудница. — Хорошо, я вам направление выпишу. Другой отказала бы, но вы же пожалуетесь… — Она многозначительно подвигала бровями, определенно намекая на неизвестного мне Михалыча. — А мне проблемы не нужны. Пусть вам на месте откажут.

Минут через десять, спрятав в сумке листок со словами, что на должность посудомойки меня направили из агентства «Крошечка Хаврошечка», заверенный печатью и подписью начальника, я отправилась по адресу, запоздало вспомнив, что никакой другой одежды у меня нет. А ослиной шкуры и сажи — тем более. Так что одеться скромнее не получится.

Княжеские палаты располагались на месте Кремля и прилегающих территорий. Как я узнала из истории, кремль там был, но позже крепостную стену снесли, а место благоустроили, разбив между домами-палатами сады. Там же располагались всякие бытовые службы, охрана, сокровищницы. И музей — народный, открытый для посещения в определенные дни недели. Потому и у кухни, где готовили яства не только для княжеской семьи, но и для всего обслуживающего персонала, имелся свой адрес.

Когда я объяснила охране, зачем явилась, ко мне вышла пожилая дама в черном. Она даже не взглянула на листок, что я ей протянула.

— Непригодна, — произнесла она сухо. — И передайте тому, кто вас направил, барышня, еще одна такая оплошность, и мы подыщем другое агентство. К работе нужно относиться профессионально!

Мне и рта не дали раскрыть. Произнеся речь, дама удалилась, бросив через плечо охраннику:

— Проводите вон.

Что ж, я хотя бы попыталась…

Глава восемнадцатая, в которой Марьяна мастерит куклу

Марьяна

Вернуться в агентство я не рискнула. Вдруг сотрудница успела связаться с Михалычем? Между прочим, телефоны тут уже изобрели, только они считались редкостью. В доме у купца Богданова, например, телефона не было. А вот в приемной агентства я успела заметить громоздкий аппарат на круглом столике.

И если тот Михалыч сказал, что никого не посылал…

Нет, возвращаться опасно. Я сразу отправилась в мастерскую и занялась приготовлением холодного фарфора. Немного клея я успела сварить до того, как меня похитили, его вполне хватит на несколько кукол. Продам их — и не придется голодать.

Я отмерила нужные пропорции, соединила клей и крахмал, добавила масло и глицерин. Когда смесь стала однородной, включила плитку, налила в кастрюлю воды, а сверху пристроила миску. Меня уверили, что посуда прочная, так как ее используют ведуны для приготовления зелий, но все же я предпочла варить смесь на водяной бане.

Я закупила в лавке для ведунов не только миски, но и стеклянные банки с плотно прилегающими крышками. Пищевой пленки или чего-то похожего на нее не нашла, а на воздухе смесь высохнет. И стеклянная лопаточка тоже пригодилась. Ей я тщательно размешивала варево, пока оно не загустело.

Потом я выложила его на доску, смазанную маслом, немного остудила и выместила, как тесто. Разделила то, что получилось, на несколько частей: я знала, сколько примерно уходит на одну куклу. Лишнее убрала в банку и принялась за каркас.

Все же мне повезло, что нужные материалы оказались под рукой. Я купила их на пробу, чтобы сделать двух-трех кукол, посмотреть, что из этого получится. Но если я хочу мастерить кукол на продажу, под заказ, мне понадобится больше мешков ингредиентов для смеси, больше мотков гибкой проволоки, больше шерсти для волос, больше красок…

Вот тканей и фурнитуры здесь много. Можно даже сшить себе новое платье.

Я устала, и сильно хотелось есть. Но я торопилась сделать основу, ведь она должна высохнуть, а на это уйдет дня два, не меньше. Одного я не учла: знания остались со мной, а вот навыки…