— Необязательно, — возразил Влад. — Он мог умереть, не успев жениться. Или вот… родители… не позволили.

— В любом случае, его нет, — проворчала я. — По своей воле или нет, но он оставил меня одну. И я не хочу о нем говорить.

— Но ты его, наверное, любила, — предположил Влад.

— Лада, — напомнила я ему. — Ее дар, волшебные куклы, не просто так. Я должна вырастить дочь. Об отце она не сказала ни слова! Она же богиня любви…

— В том числе, — поправил он.

— Неважно! Лада не соединила бы нас в храме, если бы я любила другого мужчину, зелье ее не обмануло бы.

Влад улыбнулся. Мне показалось, его обрадовало то, что я не люблю другого мужчину. А я, вспомнив о даре, вспомнила и о том, что рассказала мне Таня.

— Ох… Это еще не всё, — сообщила я. — Ты спрашивал, были ли в моем роду ведуны. Скорее всего… были.

— Ты как шкатулка с секретами, — сказал Влад. — И мне это… нравится.

Если он, и правда, в меня влюблен, это неудивительно. Влюбленному человеку в объекте любви нравится абсолютно всё. Надеюсь, родители приведут его в чувство. Ведь он не сможет скрыть от них ни мою дочь, ни мое родство с опальным потомком древнего рода.

— И этого я не помню, Таня рассказала. Но это легко проверить. Мой дед принадлежал к боярскому роду Пронских, но его вычеркнули из родовой книги.

— Проверить легко, — сказал Влад, — но необходимости в этом нет.

— Почему? Я не знаю, почему деда…

— Это неважно, — перебил он. — Если бы твой дед совершил преступление, я об этом знал бы. Род действительно древний, и его история… обязательна к изучению. Значит, что-то внутрисемейное. И к тебе это не имеет никакого отношения. Опять же, твой отец был поставщиком княжеского двора. Навряд ли Великий Князь допустил бы так близко неблагополучного человека. И появление у тебя ведовских сил родство с Пронскими не объясняет. Когда ведуна вычеркивают из родовой книги, он полностью лишается дара. И все его потомки — тоже.

— А-а-а… — только и протянула я, выслушав речь Влада.

— Это все? — спросил он, усмехнувшись. — Аргументы, что должны заставить меня передумать, закончились?

— Не знаю, — честно ответила я. — Может, я еще о чем-то не помню. Но… Ты до сих пор хочешь остаться моим мужем?

— Снова хочешь меня обидеть?

— Нет! Конечно, нет, — поспешила заверить его я.

— Мужем остаться хочу. — Он повел плечом. — И даже настаиваю. Мне будет проще помогать тебе, пока я твой муж. Это… защита. Для тебя и для дочки. В постель силой не потащу, опасаться тебе нечего. И вот еще…

Влад взглянул на меня задумчиво, словно сомневался, стоит ли об этом говорить.

— Возможно, есть вариант… Я пока не уверен, нужно обсудить это с братом. Но без твоего согласия не обойтись.

— Согласие? На что?

— О конкурсе «Княжья краса» слышала?

— Еще бы! Даже устроиться туда горничной хотела, но…

— А поучаствовать не хочешь?

— Чего?! Ты… с ума сошел?

— Возможно, — согласился Влад. — Место освободилось. Выбирать, кому его занять, будет мой брат.

— Да зачем мне это?!

— Ты вполне можешь выиграть. Я бы тебе первое место отдал, но не все в моей власти. Победительницы получат приличное денежное вознаграждение. И подарки от известного ювелирного дома. И еще… по мелочи. Меха, ткани…

Приличное денежное вознаграждение? Ох…

— Не знаю, сколько тебе нужно на открытие мастерской, но даже за третье место…

Влад назвал сумму, и я приоткрыла рот от изумления. А ведь этого действительно хватит, чтобы открыть мастерскую!

— Да, но… там же конкуренция… — пролепетала я. — И я… вроде как замужем… не девушка, то есть…

— Оставь это мне, — улыбнулся Влад. — Я правильно понял, ты согласна?

— Ну… наверное, да. Если…

— Остальное обсудим позже. — Он взглянул на часы. — Мне пора на встречу с братом. Будь готова к семи.

— К чему? — удивилась я.

— Ужин у матушки, — напомнил он. — Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.

— А-а… Я не пойду.

— Пойдешь, — заверил меня Влад. — Или она придет сюда. И все равно все выяснит.

— Но…

— Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, — повторил он мягко, но убедительно. — Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.

Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.

Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы

Влад

Владимир предложению младшего брата не обрадовался.