Мы прекрасно провели время с Лидией Алексеевной, успели многое подготовить и обсудить. Рядом с ней я чувствовала себя комфортно. А после, вечером, в гости к матушке пришел старший брат Влада — Владимир. Лидия Алексеевна познакомила нас и оставила одних, отправилась давать распоряжения к ужину.

Внешне Владимир был похож на Влада. Или, скорее, наоборот? Я с уверенностью сказала бы, что они братья, даже если бы не знала наверняка. Но вот характер показался иным — более тяжелым, даже суровым. Или Владимир просто взрослее, то есть… старше?

Со мной он разговаривал дружелюбно, мягко. Сдержанно, но улыбался. И не скрывал любопытства, расспрашивая о подробностях нашей с Владом… свадьбы. Я же решила ничего не скрывать и от него, не видя в этом никакого смысла. Неужели матушка не поведает Владимиру обо всем? Так зачем мне отмалчиваться?

Как вернулась в гостиную Лидия Алексеевна, я не заметила. Владимир увлеченно рассказывал мне забавную историю о том, как Влад сбежал из дома, когда ему было лет пять от роду.

— Откровенно говоря, виноваты в этом были мы с Яром, — говорил Владимир. — Яр — наш средний брат. Владияр. Мы с ним погодки, а Владушка сильно младше. Естественно, дома ему от нас частенько доставалось. Так вот накануне мы с Яром совершили набег на буфет, основательно опустошили запасы конфет и пряников, а после, совершенно случайно, разбили в кладовой банку с клубничным вареньем. И свалили все на младшего брата.

— Как вы могли! — возмутилась я, однако не могла сдержать улыбки.

Не верилось мне, что эта история закончилась плохо.

Владимир развел руками.

— А я с самого начала знала, чьих это рук дело, — заявила Лидия Алексеевна. — Конфеты на верхней полке хранились. И варенье тоже. А Владушка тогда высоты боялся, он ни за что не встал бы на табурет, а без него не дотянулся бы ни до конфет, ни до варенья.

— Но ты наказала Влада, — напомнил ей Владимир.

— Всего лишь велела ему раньше лечь спать, — фыркнула она. — Надеялась, что совесть не позволит вам с братом промолчать.

— Но ошиблась. — Владимир развел руками.

— Вовсе нет. Вы же сказали правду.

— Когда Влад исчез…

— Этого я не учла, — согласилась Лидия Алексеевна.

— Так вот, — оживился Владимир. — Влад не из тех, кто прощает обиду. Ночью, когда мы крепко уснули, он вылил в постель каждому по стакану теплой воды. Марьяна, вы же понимаете, о чем мы подумали, когда проснулись?

Я прыснула, прикрыв рот ладонью. Может, мне следовало сделать круглые глаза, возмутиться… и всякое такое? Все же тут барышням не принято рассказывать такие истории. Но я отчего-то чувствовала, что в этом доме от меня не ждут «правильного» поведения.

— Так он отомстил за обиду нам, — продолжал Владимир. — А от матушки… сбежал. Посчитал, что не нужен там, где ему не верят.

— Нашли его быстро? — поинтересовалась я. — Далеко удалось убежать?

— Да на ближайшей ярмарке и нашли. Мы незадолго до того все там были, и Владу очень не понравились… звери в клетках.

Владимир внимательно на меня посмотрел.

— Ему стало их жаль? — догадалась я.

— Именно, — кивнул он. — Влад хотел выпустить их на свободу.

Что ж, история действительно оказалась занимательной. Я узнала о том, что Влад не прощает обид. А в том, что у него доброе сердце, я давно убедилась.

— Влад у нас такой… мягкий, — добавил Владимир. — Послушный. Мамин сын.

— Неправда, — возразила я с улыбкой. — Влад добрый и заботливый. Решительный и сильный.

— Приятно слышать, как вы его защищаете, — усмехнулся Владимир. — Кстати, вот и он.

Я не заметила, когда Влад вошел в гостиную, но едва увидела его, сердце замерло… от радости. Я вдруг поняла, как сильно по нему соскучилась!

И, повинуясь порыву, обрадованно бросилась к нему. Но остановилась, опомнившись. Что он обо мне подумает? Что я… притворяюсь перед его матерью и братом?

Влад поцеловал меня в щеку, взял на руку, поинтересовался, как я провела день. А я смущенно молчала, размышляя, не притворяется ли он. Правда, он уже целовал меня… в лоб. Но ведь я только и делала, что отталкивала его. И обижала. Мы вроде бы договорились о перемирии, но…

А ведь мне по-настоящему хорошо, когда Влад рядом! И пусть сердце бьется чаще, но на душе спокойно. Влад вернулся, я не одна. Только он знает обо мне всё! Ладно, почти всё…

Я пробормотала, что день прошел прекрасно, и Влад выпустил мою руку, приветствуя брата. Я поспешила отойти в сторону, чтобы не мешать. А Влад оглянулся и, не найдя меня рядом, нахмурился. Он хотел что-то сказать, но Лидия Алексеевна пригласила всех к столу.

Каким-то невероятным образом, Владимир успел первым предложить мне руку, и Владу ничего не оставалось, как проводить к столу матушку. Однако братья заняли, как я поняла, привычные места, и меня усадили рядом с мужем.

— Вижу, вы уже познакомились, — вроде бы непринужденно заметил Влад, обращаясь к брату. — И подружились?

— Ты ревнуешь? — Владимир приподнял бровь в нарочитом изумлении.

Глаза его смеялись.

— Разве есть повод? — прохладно парировал Влад. — Уверен, что нет. Мне приятно, что Марьяна произвела на тебя хорошее впечатление.