— О, да ты все же с приданным, — заметил он.

— Это не мое.

— А чье же?

— Василисы. — Она добавила, заметив его удивление: — Я так решила.

Неужели ей их подарил тот, с кем она…

Нет, не может быть. Марьяна не стала бы их хранить. Вернула бы сразу же. Влад смутно припоминал, что ему говорили о том, откуда драгоценности, но то ли он забыл, то ли не расслышал. И, возвращаясь в гостиную, Марьяна вкратце рассказала о том, чье это наследство.

— Я уж думал, вы спать ушли, не попрощавшись, — ворчливо проговорил Владимир.

— Володя! — одернула его Лидия Алексеевна.

— Ладно, показывайте, что принесли.

Владимир подошел к столу, на котором Влад оставил футляры с драгоценностями. А Марьяна, наоборот, отошла дальше, села рядом с Лидией Алексеевной, чтобы не мешать братьям осматривать камни.

Глава сорок первая, в которой Марьяна узнает тайну яхонтового браслета

Марьяна

Влад легко разгадал мой коварный план. И отчего я решила, что настоящий поцелуй его разочарует? Одно из двух: или я сильно переоценила местные нравы, или Влад — необычный мужчина. Хотя… о чем это я? Обычный давно развелся бы с нищенкой. И не предложил бы стать отцом ее незаконнорожденного ребенка.

Когда мы с Владом стояли, обнявшись, я поняла, что лукавлю. План, конечно, был, но и желание — тоже. Я хотела, чтобы Влад меня поцеловал. Хотела поцеловать его в ответ. Хотела ощутить, каково это… любить и быть любимой без оглядки на обстоятельства.

«Я буду тебе верной и послушной женой, — мысленно клялась я. — Буду заботиться о тебе, буду любить. И не упрекну, если ты все же выберешь другую…»

Я не обольщалась. Понимала, и то, что Влад не всесилен, и то, что теперь расстаться с ним мне будет тяжелее, чем раньше.

«Лада, защити…»

Скоро Ладодение. Хорошо бы достать свежего меда, собрать полевых цветов, принести их в дар Ладе. И лучше бы сделать это вместе с Владом.

— У тебя глаза сияют, — шепнула мне Лидия Алексеевна. — Владушка порадовал?

Я смущенно кивнула.

Наблюдать за братьями было любопытно. Владимир буравил драгоценности взглядом, опершись обеими руками о столешницу. Влад же помогал себе жестами, вычерчивая в воздухе какие-то узоры. Периодически они вспыхивали и рассыпались огненными искрами.

— Не мельтеши, — поморщился Владимир.

— Я еще не научился силой мысли щиты пробивать, — недовольно процедил Влад.

— Ты сквозь них смотри, — посоветовал Владимир.

— А если они искажают? — возразил Влад.

— А ты прав, искажают…

Очень интересно, но ничего не понятно.

— Марьяна, вы часто надевали эти гарнитуры? — поинтересовался Владимир, оторвавшись от созерцания камней.

— Не помню, — сказала я. — После болезни — ни разу. Если бы ни Таня, я и не вспомнила бы о них.

Братья отложили в сторону изумруды, сапфиры и застыли над рубинами. Похоже, им не давал покоя браслет. Они передавали его друг другу, обменивались какими-то странными взглядами…

— Да что там? — не выдержала я. — Камни прокляты?

— Проклятие можно снять… — медленно произнес Владимир.

— Но тут не оно, — закончил фразу Влад.

Он взглянул на старшего брата, сделал приглашающий жест рукой, но Владимир отрицательно качнул головой.

— Ладно, — сказал Влад. — Но ты поправишь, если что не так.

Теперь Владимир кивнул.

— В камнях действительно есть следы ведовства. Старые плетения — оберегающие владельца и охранные. Структура вплетена в камни, при желании их можно обновить.

— Марьяна, если использовать вашу кровь, то украшения невозможно будет украсть, — добавил Владимир, когда Влад замолчал. — Предыдущий владелец, вероятно, не знал…

— Не мог, — перебила сына Лидия Алексеевна. — Отец Марьяны не был ведуном. И его отец — тоже. Потому чары и выветрились.

— Точно, — согласился Владимир.

И опять взглянул на Влада.

— Это объясняет и другое, — сказал Влад. — В яхонтовом браслете есть камень… с душой.

— Что?! — ахнули мы с Лидией Алексеевной хором.

— И душа эта… вроде как спит, — продолжил Влад, явно с трудом подбирая слова. — Давно не было подпитки… кровью.

— Чья душа? Что это значит? — разволновалась я. — Это какое-то черное ведовство?!

— Черное, — подтвердил Владимир. — Но иноземное. На камне арабские руны.

Арабские? Возможно, это…