Владимир фыркнул и приступил к еде. Влад взялся за мной ухаживать: подкладывал на тарелку вкусные кусочки, наполнял стакан морсом. Лидия Алексеевна посмеивалась, поглядывая то на одного сына, то на другого.

Беседа продолжилась за чаепитием. Я запоздало вспомнила, что не поблагодарила Владимира. Ведь это он помог Владу отправить меня на конкурс. Однако Владимир отмахнулся, едва услышав мои неловкие слова.

— Пустое, — сказал он. — Откровенно говоря, младший брат весьма удивил меня этой просьбой, но лишь потому, что он никогда и ни о чем не просит. Я полагал, что это гордыня. Или какие-то старые обиды. Но он попросил… ради вас, Марьяна… и я не смог отказать. Хотя это не в моих правилах. И Влад не обманул, вы — настоящая красавица.

— Ах, перестаньте… — прошептала я, заливаясь румянцем, в лучших традициях барышень позапрошлого века.

То есть, в моем мире… позапрошлого. А тут это, пожалуй, выглядело естественно.

Лидия Алексеевна подхватила разговор. Она рассказала Владимиру о нашей подготовке к конкурсу. Он согласно кивал, причем с серьезным лицом, не выказывая недовольства. Хотя, казалось бы, зачем мужчине выслушивать эти подробности о платьях и танцах?

Влад тем временем наклонился к моему уху.

— Марьяша, как бы нам остаться наедине? Минут на пять, не более.

Всего на пять минут?!

— Зачем? — прошептала я в ответ.

И тут же рассердилась на саму себя. Неужели я такая… колючая? Ведь он не просит ни о чем невозможном. А я…

— О чем шепчетесь? — громко спросил Владимир.

— Простите, — сказала я, опережая Влада. — Это я… вспомнила, что хотела кое-что показать Владу.

— Ты о драгоценностях? — подхватила Лидия Алексеевна. — Позвать Таню, чтобы она принесла футляры? Разрешишь и Владимиру взглянуть? Все же он…

Лидия Алексеевна словно прикусила язык и виновато взглянула на Влада.

— Что же ты замолчала, мама? — произнес он невозмутимо. — Владимир старше и опытнее, это ты хотела сказать? Не знаю, о каких драгоценностях речь, но он определенно разбирается в этом лучше меня.

— Я хотела… чтобы ты… — возразила я тихо. — Это не срочно. Лидия Алексеевна говорит, что там какое-то ведовство… в камнях.

— Артефакт? — спросил Влад и посмотрел на матушку.

Та неопределенно повела плечом.

— Если артефакт, то Владимир, и правда, лучший, — продолжил он. — Пусть принесут.

— Я сама. — Я поднялась. — Влад, проводишь меня? Я еще плохо ориентируюсь… в комнатах.

Вот и повод остаться наедине, как он хотел.

Глава сороковая, в которой Владислав добивается благосклонности

Влад

Влад на брата не злился, привык уж давно к его зубоскальствам. А ревность, как оказалось, чувство, неподвластное управлению. На месте Владимира мог быть кто угодно. Марьяна принадлежит Владу! Точка.

Пожалуй, на конкурсе ему придется тяжко. Ведь там о правах на Марьяшу не заявить! Уже договорились, что о женитьбе сына матушка объявит после конкурса. А что? Жить Марьяша будет в палатах, а сейчас… Мало ли кто гостит у княгини Нестужевой? И о ребенке узнают позже, слуги в доме не болтливые, сплетни по соседям не понесут.

А ведь Марьяна все еще ждет развода.

Во время ужина Влад то впадал в отчаяние, то забывал обо всем, заглядывая в нежно-голубые глаза жены.

Она его. И не его вовсе. И отказываться от нее он не намерен. Никогда.

Они молча поднялись по лестнице на второй этаж. Влад запоздало вспомнил, что не спросил у матушки, какие комнаты она отвела Марьяне. Но та знала дорогу. Открыла дверь — и пахнуло свежей краской и влажным клеем.

— Вот, — сказала Марьяна, замерев у порога. — Детская.

Комната тонула в темноте, и Влад сотворил шарик для освещения.

Его бывшая детская. Матушка наотрез отказывалась делать тут ремонт, бережно хранила старые вещи, игрушки. И, не раздумывая, отдала комнату для Марьяниной дочки. Скоро запахи выветрятся, сюда принесут новую мебель, новые игрушки.

— Тебе нравится? — спросил Влад.

— Мне все еще неловко, — призналась Марьяна.

Он лишь улыбнулся в ответ. Трудно убеждать девушку, которую недавно так жестоко обманули, что не перевелись еще порядочные люди. Ничего, со временем она поймет все сама.

— Спальня тут. — Марьяна шагнула к соседней двери. — Н-наша… спальня.

Влад был уверен, что матушка не поселит их в отдельных комнатах. Марьяна к такому не готова, но ведь он сейчас ночует в палатах, да и квартира осталась за ним. Марьяна же вскоре отправится на конкурс, а там… Все изменится. И если будет на то воля богов, то к лучшему.