И танцами меня больше не мучили.

— Это не условие конкурса, — махнула рукой Лидия Алексеевна. — Не будешь танцевать на балах, только и всего. Тебе это и не надо, Влад целее будет.

— Мне жаль, что я оттоптала ему ноги, — пробормотала я смущенно.

— Да не в этом смысле, глупышка! — рассмеялась Лидия Алексеевна. — Один партнер на балу — признак дурного тона. А Влад ведь вызовет на дуэль любого, кто тебя пригласит. Есть, конечно, обязательный танец, но с ним ты справишься, Влад поможет. В остальном же неуклюжесть станет твоей изюминкой.

Однако в покое меня не оставили.

Лидия Алексеевна посвятила целый день наставлениям. Учила, как вести себя в общих гостиных, в столовой, на прогулках, на приемах и балах. Как приветствовать членов княжеской семьи. Она вкратце рассказала о каждом из них, предупредила, чего следует избегать, а о чем упомянуть в разговоре, чтобы произвести хорошее впечатление. А еще подробно описала каждый тур конкурса, дала много полезных советов.

— Вы так хорошо все знаете! — восхитилась я. — Тоже когда-то участвовали в конкурсе?

— Нет, Марьянушка, — сказала она. — Я его придумала.

— Вы?!

— Только никому об этом не говори, — подмигнула она. — По официальной версии главная устроительница — Великая Княгиня.

— Но как же так…

— Просто, милая моя девочка. Все просто. Кто я, а кто она? Ты же и сама все прекрасно понимаешь. И прежде, чем ты задашь следующий вопрос… — Лидия Алексеевна вздохнула, по ее красивому лицу пробежала тень. — Мне бы не хотелось это обсуждать.

После обеда Лидия Алексеевна сказала, что ей нужно отправить несколько писем, поэтому я могу заняться тем, чем пожелаю.

— Только не выходи за ворота, Марьянушка, — попросила она. — Если хочешь, погуляй в саду.

Я и сама не горела желанием покидать гостеприимный дом. Тайна, связанная с браслетом, сильно меня напугала. И если вчера я расслабилась, впечатлившись напором Влада, его искренним желанием помочь, его нежностью, то сегодня думала о том, что должна и сама о себе позаботиться. Сыщицы из меня не получится, и на рожон я добровольно не полезу. Однако есть кое-что, что я могу сделать.

Дед Кузьмич, как и Таня, нашел приют у Лидии Алексеевны. Других слуг она же пристроила в хорошие дома. И деда Кузьмича пыталась, но от наотрез отказался уходить. Лидии Алексеевне, с ее слов, он сказал следующее:

— Коли прогоните, подчинюсь. Но к другому хозяину не пойду. А то позволили бы барышню дождаться? Вернется она, не уживется с теткой.

Так что на улицу старика никто не выставил. Он и занятие себе нашел, чтобы не быть нахлебником. Сторожил по ночам дом, обходя сад вместе с Тузиком, которого не бросил на старом месте.

— Бессонница, говорит, мучает, — рассказала мне Лидия Алексеевна. — А так… всё при деле. Ты не переживай, не разорят они меня. И собака… очень даже милая. Особенно когда на цепи.

Рядом с Тузиком я деда Кузьмича и нашла. Он вычесывал собаке бока железным гребнем, а лохматая псина довольно скалилась и закатывала глаза от удовольствия.

— Барышня! — обрадовался мне дед Кузьмич.

И смущенно замолчал, не спуская с меня ласкового взгляда. Я чувствовала, что настоящую Марьяну связывала с ним какая-то особенная дружба, и приходилось врать старику, что после болезни я все забыла. Это определенно его расстраивало, но попыток напомнить мне о прошлом он не предпринимал.

— Как ваше здоровье? — вежливо спросила я.

И присела на корточки, чтобы погладить Тузика. С ним у нас давно установились доверительные отношения.

— Живой еще, — невесело засмеялся дед Кузьмич.

— Вы простите, что я вас… бросила…

— Да ты что, девонька! Я ж знаю все, что с тобой приключилось. Таня рассказала, — замахал руками дед Кузьмич. — В чем ты виновата? Это я, старый пень, не уследил.

В последней фразе логики нет, он не должен был сопровождать Марьяну во время прогулок по городу. Но зато эти слова подтверждали, что дед Кузьмич отчего-то чувствует за нее ответственность.

— Вам здесь… нравится?

— А тебе? — спросил он, по-старчески сурово сдвинув брови.

— У меня нет выбора, — честно призналась я. — Но это хорошие люди. И Владислав, мой муж… он меня любит.

— Так и у меня выбора нет, — ответил дед Кузьмич. — У нас. С Тузиком. А ты хотела чего? Или проведать старика пришла?

— И то, и другое, — сказала я. — Память ко мне так и не вернулась. Но теперь есть кое-что, о чем мне нужно знать. И только вы можете мне помочь. Вы же давно с моим батюшкой…