Но больше всего меня зацепили её глаза – живые, цепкие, с хитринкой.

Когда она развернула записку от Мистера Оутса, её лицо вспыхнуло румянцем.

— Ах, этот хитрый лис! — посетовала она, но тут же схватила мои документы и молнией выскочила из кабинета.

Я даже не успела ответить.

Пока её не было, я ожидала в кабинете, изучая обстановку. Прошло минут двадцать, прежде чем дверь распахнулась, и быстрая дама вновь ворвалась внутрь, держа в руках мои бумаги.

— Всё оформлено! — объявила она с гордостью.

Я передала ей коробочку шоколадных конфет, которую она тут же с довольным видом убрала в ящик стола.

— Удачи вам в делах, юная леди!

Забрав документы, я направилась к выходу. Коридоры здесь были какими-то запутанными, и, свернув за очередной угол, я внезапно врезалась в чью-то крепкую грудь.

Чуть пошатнувшись, я подняла голову и встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами бессовестного дознавателя Эдгара.

Он сузил глаза, явно оценивая меня.

— А ты что здесь делаешь? — его голос прозвучал с подозрением.

— Оформляю своё дело, — ответила я холодно, удивившись непонятной фамильярности сос тороны незнакомого мужчины.

Но Эдгара это не удовлетворило. Он молча схватил меня за руку и потащил по коридору, заходя в каждый кабинет и расспрашивая коллег, действительно ли я здесь по делу.

Только когда все подтвердили мою правдивость, он наконец-то отпустил мою руку.

— Чересчур настойчивые дамы суют нос куда не следует, — пробурчал он себе под нос, развернулся и ушёл вглубь коридора.

Я осталась стоять посреди лабиринта коридоров, пытаясь осознать произошедшее.

Мало того что он меня чуть не арестовал, так ещё и не извинился! А в довершение ко всему просто бросил на месте, оставив разбираться самой, как отсюда выйти.

К счастью, мимо пробегал один из сотрудников. С его помощью я наконец нашла выход и, пылая негодованием, отправилась в сторону своего нового офиса.

Пока я шла, злость постепенно улеглась.

Оказавшись в помещении, я уже с улыбкой слушала Никки, которая вовсю раздавала комментарии по поводу будущего ремонта.

— Тут нужно усилить балки, — рассуждала она, — а эти стены идеально подойдут под витражные вставки.

Никки была девушкой с характером. Высокая, стройная, с озорными серыми глазами и россыпью веснушек на носу. Её темные, слегка вьющиеся волосы собраны в небрежный хвост, а на руках вечно следы от красок и чернил.

Её живая мимика и энергичность быстро заразили меня энтузиазмом.

Работа только начиналась, и я была готова ко всему.

По совету мистера Оутса мы направились к проверенным строителям, которые, по его словам, могли выполнить работу быстро, качественно и без лишней бюрократии.

Когда мы с Никки вошли в небольшую мастерскую, нас встретил высокий крепкий мужчина лет пятидесяти – мистер Корт. Его лицо украшала аккуратная седая борода, а руки, несмотря на возраст, выглядели сильными и привычными к труду.

— Значит, вам нужен косметический ремонт? — спросил он, внимательно изучая наши чертежи и наброски.

— Да, ничего сложного, но чтобы было добротно, — подтвердила я.

Мистер Корт был не только прорабом, но и главой небольшой бригады, состоящей из его родственников – шестерых крепких мужчин, все среднего возраста. Они казались суровыми и немногословными, но по уверенности в глазах и профессионализму было понятно, что свою работу они знают на отлично.

— Материалы я закуплю сам, — уверил нас мистер Корт. — У меня есть надёжные поставщики, возьму всё с хорошей скидкой. К вечеру уже начнём подготовительные работы.

Мы заключили договор, пожали друг другу руки и договорились о следующей встрече – через день утром, чтобы оценить прогресс.

Ремонт, по сути, был несложным, но требовал аккуратности:

Покраска стен – обновление всех поверхностей, лёгкие пастельные оттенки для рабочих помещений и тёплые тона для зоны приёма клиентов.

Ремонт оконных рам – стекло в целом в порядке, но дерево кое-где треснуло, его нужно было обработать и подкрасить.

Исправление пола – некоторые доски поскрипывали и имели зазоры, требовалась небольшая правка.

Работа обещала занять не больше двух дней, и это было именно то, что нам нужно.

Выйдя из мастерской, я наконец-то почувствовала, что дела двигаются. Оставалось лишь дождаться результата.

На следующий день мы с Никки встретились утром, полные решимости подобрать мебель для нашего будущего офиса. Нам нужен был самый необходимый минимум: