Она отвела взгляд.

— Ходят разные слухи… — начала она медленно. — Официально всё цивилизованно: переселенцев регистрируют, дают опекуна, предоставляют помощь. Но…

— Но? — подтолкнула я её.

— Есть и другая сторона. — Никки сжала пальцы в замок. — По тем же слухам, не всех переселенцев ловят и делают домашними питомцами для аристократов. Некоторые… дают отпор.

Я прищурилась.

— Ты говоришь о сопротивлении?

Она медленно кивнула.

— Есть те, кто не подчинился. Они скрываются, возможно, даже объединились. Но никто не знает, где они.

Меня прошиб холодный пот.

— Если бы кто-то их нашёл, он бы просто сдал их знати, — пробормотала я.

— Именно, — Никки мрачно посмотрела на меня. — Они словно тени. В одном городе пропадает переселенец, в другом появляется новый изобретатель. Связь? Возможно.

Я опёрлась локтями на стол.

— То есть, если мне удастся их найти…

— Ты, возможно, выживешь. — Голос Никки стал почти неслышным.

— Никки, — мой голос был тихим, но твёрдым, — откуда ты поняла, что я переселенка?

Она моргнула, затем пожала плечами:

— Ну а кто не знает такие вещи и задаёт подобные вопросы?

Я замерла. В любой другой ситуации я бы испугалась, что подставилась, но… я доверяла Никки.

— Так… всё понятно, — пробормотала я, больше для себя.

Теперь следовало разобраться с регистрацией.

— А если я, уже имея опекуна, пойду на регистрацию, мне выдадут нового?

Никки задумалась, сложив руки на груди.

— Зависит от того, кто твой опекун.

— Лорд Виктор де Лаваль, — спокойно ответила я.

Никки резко побледнела. Она даже, кажется, перестала дышать.

Я напряглась.

— Никки? Что случилось?

Она медлила, словно искала слова.

— Как я уже говорила, — наконец, выдавила она, — есть ушлые аристократы, которые по слухам ловят переселенцев… а потом они пропадают.

У меня в животе похолодело.

— И по тем же слухам… в этом замешан лорд де Лаваль.

Тишина повисла в комнате, густая и удушающая.

Но знаете что? Я больше не могла пугаться и удивляться. Всё стало слишком очевидным.

Глубоко вздохнув, я продолжила

— Хорошо, — выдохнула я, складывая мысли в порядок.

Надо разобрать плюсы и минусы моего положения.

Плюсы:

Я живу и пока остаюсь на свободе.

У меня есть доступ к информации.

Я уже подготовилась юридически (и, возможно, Виктор пока не знает об этом).

Минусы:

Я в ловушке.

Виктор — не просто мой опекун, он хищник.

В любой момент я могу исчезнуть… навсегда.

Но я не собиралась быть жертвой.

Я улыбнулась Никки — спокойно, уверенно.

— Ну что ж, если попадать, то по полной.

Мы с Никки ещё немного посидели, обдумывая мой план. Я задавала вопросы, стараясь выжать максимум информации, чтобы защитить себя.

Мне надо было знать три вещи:

Как убедиться, что меня не подслушивают?

Как избежать слежки? Не хочу, чтобы на меня поставили маячок и знали, где я каждую секунду.

Как исключить возможность стать инкубатором для этого ушлого лорда?

Никки внимательно слушала, затем кивнула:

— По контрацепции могу помочь. Есть специальный препарат. Достану.

Я кивнула.

— А с артефактами слежения?

— Узнаю кое-что с утра, — пообещала она.

Я не стала спрашивать, откуда у неё такие знания. Уже заметила, что она готова открываться понемногу, и ценила это.

Когда я вернулась домой, меня накрыла волна облегчения — Виктора не было.

Я почти рассмеялась от радости.Но сразу взяла себя в руки.

План

Мне надо продолжать вести себя как раньше. Без резких движений.

Но мне нужна защита.

Что я должна сделать в первую очередь?

? Деньги — если что-то пойдёт не так, мне нужно будет куда-то бежать.

? Рычаги давления на Виктора — что-то, что может дать мне контроль над ситуацией.

? Помощь — кто-то, кому я могу доверять, кроме Никки.

Я поужинала, вернулась в комнату и потушила свет. Теперь оставалось ждать. Самой глубокой ночью я отправлюсь в кабинет Виктора. Он слишком уверен в своей безопасности. Значит, там должны быть документы. Документы, которые раскроют его участие в мутных делах с переселенцами.