Я начала записывать задачи на ближайшие дни, но не успела далеко продвинуться — раздался звон колокольчика на входной двери.

Подняв голову я мгновенно узнала силуэт, который стоял в лучах солнца.

Она не двигалась, её фигура отбрасывала длинную тень на пол, а свет позади создавал почти ореол вокруг неё.

Я сжала в руках перо. Ну что ж, это обещает быть интересным разговором.

Алекс не заставила себя долго ждать. Окинув помещение оценивающим взглядом, она с грацией кошки направилась прямо ко мне, мягко покачивая бёдрами.

— Ну что ж, Анна, тебе многое удалось, — протянула она, остановившись у моего стола. — Помещение выглядит прекрасно.

Она небрежно опёрлась бедром о столешницу, создавая иллюзию близости и власти. Мне стало некомфортно, пришлось смотреть на неё снизу вверх. Именно это ей и нравилось — держать ситуацию под контролем.

— Интересно, сколько Виктору пришлось отдать за всё это? — её голос звучал сладко, но в глазах блеснуло что-то острое, почти хищное.

Я внутренне напряглась, но внешне оставалась спокойной.

— У нас заключён договор. Виктор — спонсор моего бизнес-проекта. Все сметы я уже ему предоставила, не епреживай о его тратах. — твёрдо ответила я.

Алекс рассмеялась. Звонко, с явным оттенком насмешки.

— Наивная малышка, — покачала она головой. — В этом государстве бумажки ничего не значат в отношениях между мужчиной и женщиной. Все и так понимают, кто чем владеет. Хотя тебе, наверное, должно быть приятно… Я-то знаю, насколько Виктор хорош в обращении со своей собственностью.

Холодок пробежал по моей спине. В её словах было слишком много намёков, и второе дно читалось слишком отчётливо.

Но я не собиралась пасовать.

— Каждый говорит в меру своих познаний, — парировала я. — Виктор и я всё обсудили, и я уверена, что наши взаимоотношения урегулированы законодательством.

Я знала, что контрольный пакет бизнеса юридически принадлежит мне. Это было моей опорой. Но не стоило говорить об этом вслух.

Алекс, вероятно, что-то уловила в моём взгляде. Она чуть склонила голову, словно оценивая добычу, и продолжила уже более агрессивно:

— Ха, милая глупышка… Неужели ты не знаешь основные правила игры в этом мире?

В этот момент я почувствовала, как мир вокруг меня качнулся. Перед глазами потемнело, и в голове зазвучало «в этом мире…».

Алекс же, не замечая моего состояния, продолжала:

— Все переселенцы — либо имущество, либо рабы в руках своих господ. Они нужны для работы над новыми прибыльными бизнес-идеями и… для вынашивания потомства. Детки у вас выходят просто чудесными — здоровыми, магически одарёнными.

Я сжала кулаки.

— Именно поэтому господа знают, как вас содержать. Дашь небольшое ощущение свободы — и вы готовы пахать за пятерых. Это умиляет. Но вот такие, как я, знают правила игры.

Её голос стал почти ласковым.

— Пока ты рвёшься в бой, принося своему господину прибыль в зубах, а в перерывах рожаешь детишек, я купаюсь в любви, нежности, дорогих подарках и украшениях. И, в отличие от тебя, я в любой момент могу уйти и найти вариант получше.

Я не могла произнести ни слова.

Алекс, довольная произведённым эффектом, развернулась и направилась к выходу. Но уже у самой двери она остановилась, бросая через плечо последнее, самое болезненное:

— Кстати, дорогая… Неужели ты и вправду не заметила отсутствие Виктора в ту ночь?

Моё дыхание сбилось.

Я прекрасно поняла, о какой ночи она говорит. Уже не слыша, как за Алекс закрылась дверь, я сидела, оглушённая словами Алекс. Внутри всё переворачивалось.

Ну, конечно, не могло быть всё так сказочно. Попала в новый мир, меня сразу спас прекрасный принц, а заодно — полюбил с первого взгляда и стал одаривать несметными богатствами. Это было слишком красиво, чтобы быть правдой.

Теперь, вспоминая все подписания договоров и согласования смет, я понимала: всё это было лишь имитацией делового сотрудничества. Я видела в его глазах тот же самый блеск, с каким взрослый играет с несмышлёным ребёнком.

"Да-да, дорогая, давай я подпишу эти важные бумажки. Пока присядь ко мне на коленки. Я внимательно прочитаю всё и заодно поцелую тебя тут за ушком… и шейку…"

В итоге подписание документов происходило только после того, как он получит своё.