На этих словах Арчи подавился вином и заверил Альфонсо что он все вернет. Ну или даже не он, а его отдел королевства Виксберри.

Прощание с четой де Лакруа вышло скомканным и на удивление быстрым.

С утра мы с Никки успели провести несколько собеседований с бригадами строителей, тщательно выбирая среди них ту, что сможет воплотить нашу задумку в реальность. После долгих обсуждений мы наконец остановились на одной команде, обозначили основные детали строительства и согласовали график работ. Виолетта, с её неизменной элегантностью и точностью, пообещала держать нас в курсе всех изменений и ждать нашего приезда через неделю, чтобы обсудить первые итоги.

День пролетел в суете, и вот уже к вечеру мы стояли в порту Империи Эстелларии, втроем — я, Никки и Арчи.

Этот доходяга удивительно быстро пришел в себя после всего произошедшего. Еще утром он выглядел изможденным и тихим, но уже к обеду, словно зарядившись новой энергией, Арчи снова превратился в сияющий источник беспечной радости. Он раздавал шуточки направо и налево, едва ли не подпрыгивая на месте от предвкушения новых приключений.

Никки, впрочем, пока не торопилась поднимать неудобные темы. Мы обе помнили тот веселый вечер в таверне и странный поворот событий, когда дома у Арчи на Никки напала странная незнакомка.

Арчи тоже не спешил возвращаться к этому разговору. Казалось, он намеренно обходил стороной даже малейшие намеки на те события. Хотя, вероятно он даже не подозревал о быстрой схватке двух дам у него на кухне.

Я же просто наблюдала за ними, размышляя о том, сколько тайн все еще остается неразгаданными.

Прощание с четой де Лакруа вышло скомканным и торопливым.

С утра мы с Никки успели провести собеседования с бригадами строителей, выбрали лучшую команду и согласовали все детали. Виолетта обещала держать нас в курсе, а мы договорились вернуться через неделю, чтобы проверить ход работ.

К вечеру мы уже стояли в порту для дирижаблей, втроем — я, Никки и Арчи.

Этот доходяга удивительно быстро оправился после всего произошедшего. Еще утром он выглядел бледным и измученным, но к вечеру снова сиял привычной беспечной улыбкой, сыпал шутками и вел себя так, будто совсем не вчера его едва не продали на торгах.

Никки пока не поднимала тему той таинственной девушки, что напала на него в доме. Арчи тоже обходил ее стороной, словно этого никогда не случалось.

Мы уже купили билеты и завтра утром будем в Виксберри.

Ночной порт гудел жизнью. В воздухе смешивались запахи топлива, теплого ветра и дыма от уличных фонарей. Огромные дирижабли, похожие на величественных небесных китов, покачивались в своих доках, готовясь к новым путешествиям. Свет сигнальных огней отражался на металлических корпусах воздушных судов, а где-то сверху раздавался механический голос, объявляющий посадку на очередной рейс.

Завтра утром мы снова окажемся дома.

Но почему-то внутри поселилось чувство, что все только начинается.

Мы с Никки поселились в уже знакомом купе. Возвращаться в Виксберри этим же дирижаблем казалось чем-то приятным, будто он стал нам вторым домом. Стоило разложить вещи, как мы решили подняться в кафе, чтобы немного перекусить перед сном. Арчи уже занял симпатичный столик у окошка.

Мы с Никкиподсели к нему, и заказав у официанты ужин, стали наслаждаться теплым светом ламп, ароматом свежего кофе и приятной расслабленностью, накатившей после беспокойных дней. Вокруг разносились приглушенные разговоры, а сквозь большие панорамные окна открывался потрясающий вид на ночной город.

Внизу раскинулась мерцающая россыпь огоньков — улицы, словно золотые нити, переплетались в сложный узор, а река отражала свет фонарей, превращая его в причудливые искры. Высотные здания сияли стеклянными фасадами, а где-то далеко, за пределами города, темнели холмы. С высоты птичьего полета вся эта суета казалась чем-то далеким, почти несуществующим, и в этот момент было так приятно чувствовать себя выше всех этих хлопот.

— Напомни, когда мы снова летим в Люмьер? — раздался голос Никки.

— Через неделю, — ответила я, отрывая взгляд от окна. — Виолетта ждет нас, нужно будет проверить, как продвигаются работы.

— Надеюсь, там не придется все переделывать, — проворчала Никки, откидываясь на спинку кресла.

— Смотря на кого нарвались, — пожала плечами я. — Мы выбрали нормальную команду, но знаешь, как это бывает. Если не контролировать, они обязательно что-то напортачат.

— Столько хлопот из-за какого-то салона… — Арчи вздохнул, глядя на нас с легкой усмешкой.