— О да, — усмехнулась госпожа де Лакруа. — Ее дом — один из самых изысканных в Люмьере. А ужин у нее — центр всех сплетен и новостей города.

Я скептически выгнула бровь.

— Намек понят, мы должны держать уши открытыми.

Госпожа лишь загадочно улыбнулась.

Вечерний Люмьер сиял золотым светом фонарей.

Улицы наполнялись оживленными прохожими, большинство которых выглядели так, будто направляются на не менее значимые события, чем наш ужин.

Витрины магазинов отражали мягкие огоньки магических ламп, создавая уютный ореол вокруг зданий. В воздухе витал аромат цветущих магнолий, смешанный с едва уловимыми нотами выпечки и карамели от уличных кафе.

Мимо нас проносились другие магнестимы, некоторые — причудливой формы, с хрустальными корпусами и неоновыми магическими узорами.

— Этот город просто сияет по ночам, — прошептала я, не в силах оторвать взгляда от окна.

— Это Люмьер, дорогая, — хмыкнула госпожа де Лакруа. — Здесь красота — это целая религия.

Наш магнестим свернул на широкую аллею, ведущую к великолепному особняку.

— Готовы блистать? — с улыбкой спросила Никки.

Я вздохнула.

— Раз уж мы ввязались…

Особняк, в который нас привезли, оказался воплощением элегантности и роскоши.

Высокие колонны поддерживали белоснежный фасад с изящными лепными узорами, а массивные витражные окна мерцали мягким светом магических ламп. Над входом возвышался изогнутый балкон, оплетенный гирляндами цветов, источавших легкий сладковатый аромат.

Как только мы переступили порог, нас окутала атмосфера тепла и уюта. Внутри все сияло мягким золотым светом, отражаясь от полированной мраморной лестницы. Стены украшали изысканные картины, а в воздухе витала нежная музыка струнных инструментов.

— Добро пожаловать! — раздался приятный голос, и к нам грациозно подошла мадам Вивьен Леруа — хозяйка вечера.

Она была высокой женщиной с темными волосами, уложенными в безупречную прическу, и улыбкой, в которой читалась природная дипломатия.

— Виолетта, дорогая, как я рада тебя видеть! — обратилась она к госпоже де Лакруа, целуя ее в обе щеки. — И это те самые восхитительные юные дамы, о которых ты мне рассказывала?

— Именно! — с гордостью ответила госпожа де Лакруа. — Позволь представить тебе Анну и Никки — талантливых дизайнеров из-за границы.

Мы обменялись приветствиями, и тут же в нашем окружении начали собираться другие гости.

Вечер знакомств

Вечер прошел в непрерывном чередовании светских разговоров и представлений. Чета де Лакруа буквально опекала нас, словно заботливые наставники, подталкивая к нужным людям и хваля наши профессиональные навыки.

— Их подход к интерьеру революционен, — с улыбкой говорила госпожа де Лакруа. — Никогда раньше я не видела столь продуманного сочетания магии и эстетики.

Люди внимательно слушали, а некоторые даже искренне заинтересовались, расспрашивая нас о деталях нашей работы.

— У вас есть визитки? — наконец спросила одна из дам.

Я мысленно поблагодарила себя за то, что догадалась подготовить пару экземпляров. Теперь они легко перекочевали в руки заинтересованных гостей, и я чувствовала, что этот вечер принесет много полезных контактов.

Как только образовалось небольшое окно в череде знакомств, я решила выйти на балкон — немного подышать свежим воздухом и перевести дух.

Ночной воздух был прохладным, но приятным, а с высоты открывался завораживающий вид на вечерний Люмьер.

Город, словно россыпь драгоценных камней, сиял внизу огоньками фонарей и переливами магического света. Вдалеке я заметила величественные шпили соборов, сверкающие, словно звезды.

Я вдохнула поглубже, наслаждаясь моментом уединения.

— Уже прячешься? — раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Я обернулась и увидела Никки, которая с лукавой улыбкой держала в руках бокал вина.

— Перевариваю информацию, — ответила я, улыбнувшись.

— Ну что ж, — Никки подошла ближе и положила руку на перила. — Если все пойдет так же успешно, боюсь, что скоро нам придется открывать представительство в этой империи.

Я рассмеялась.

— Возможно.

Никки убежала первой, унося с собой легкость разговора и ощущение праздника. Я же осталась, наслаждаясь свежим ночным воздухом.

Но стоило мне сделать шаг в сторону выхода, как за шторами я услышала до боли знакомый голос.

Виктор…

Меня сдавило ледяным страхом.

Я едва дышала, стараясь не выдать своего присутствия.

— Завтра на Зеркальной площади, — говорил Виктор низким, ровным тоном. — Я хочу, чтобы торги прошли без сучка и задоринки.