– Медведь прав, - холодно произнёс он.
– Тебе лучше остаться. Если там опасность, ты будешь только мешать.

От обиды защипало в глазах.

– Пожалуйста, - уже ласковее обратился инквизитор, видя, что лицо девушки покраснело.
– Подожди нас здесь. Как только опасность пройдёт, мы вернёмся.

Отряд ушёл, оставив Рин и двух оборотней дожидаться на безопасном расстоянии от зловещей поляны.

Ведьма, как заведённая, ходила между деревьев и просила лес защитить её спутников. Но лес молчал.

Время тянулось мучительно долго. Солнце продолжало подниматься всё выше отсчитывая минуты. Но ситуация никак не менялась.

Остановившись, Рин глубоко вдохнула прохладный воздух. Пытаясь успокоится, она закрыла глаза и мысленно представляла себя маленькой птичкой, что летит над величественным лесом, легко скользя по синему небосводу. Мимо проплывают белые облака...

«Смерть» - прошептал лес и Рин тут же сорвалась с места.

Она бросилась бежать к поляне изо всех сил. Лес тревожно шелестел листвой, а обезумевшая ведьма неслась вперёд, не разбирая дороги. Кусты расступались перед ней и, едва не падая, Рин продолжала мчаться туда, где сейчас кто-то умирал.

Судорожно хватая ртом воздух, она запрещала себе думать о самом плохом, но воображение рисовало одну картину ужаснее другой. Что за опасность могла поджидать их в запретном лесу, что даже сам лес не помог?

Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило, когда обессиленная и объятая ужасом, Рин выскочила на поляну.

В центре на коленях стоял инквизитор. Израненный, он держался из последних сил, опустив голову и тяжело дыша. Рядом лежали тела солдат, залитые кровью. У одного было распорото брюхо, а у второго неестественно вывернута голова. Вокруг около десятка незнакомых оборотней о чём-то бурно спорили

– Так, так, так, - громко проговорил седовласый оборотень и все тут же замолкли. В полной тишине он отделился от общей массы и подошёл к испуганной ведьме.

– Рыжая, - подхватив выбившийся локон и повертев между пальцев, оборотень буквально гипнотизировал девушку своими желтыми глазами, как будто пытаясь проникнуть в саму суть ведьмы. Мурашки побежали вдоль позвоночника, возвращая Рин к реальности. Моргнув два раза, она усилием воли перевела взгляд за спину седовласого и только тут заметила Броггуна и остальных. Они стояли связанные в окружении незнакомцев

– Не тронь её - прорычал Броггун и рванул вперёд, но его удержали.

– А, что так?
– развеселился седовласый.

– Это самка Броггуна, - появился из толпы Даркхан. Спокойно подошёл к Рин и подмигнул.

Рин яростно посмотрела на сына вожака и от бессилия сжала кулаки.

– Что-то я не уверен, - протяжно заявил седовласый.
– Запах на ней почти не чувствуется, - и рванул со всей силы рубаху девушки, оголив плечо ведьмы.
– Ну, как я и думал. Метки тоже нет.

Броггун зарычал и кинулся в сторону ведьмы, но чужаков было гораздо больше. Медведя повалили на землю и придавив, обездвижили окончательно.

– Успокойся, - зарычал седовласый, развернувшись всем телом к дебоширу и даже сделав один шаг в его сторону.
– Мы не трогаем наших самок на нашей земле. А она ведь наша?
– прищурившись спросил оборотень, мгновенно развернувшись к Рин.
– Лес признал её и в обиду не даст.

– Не даст, не даст, - шумел лес, а над землёй завертелись поднятые ветром опавшие листья.

Уверенность наполнила маленькое сердечко. Рин вспомнила кто она и страх отступил.

Ведьма, приподняв подбородок, холодно проговорила:

– Я рыжая ведьма с болот. Люди обманом выманили меня из леса и хотели казнить. Этот лес - мой дом. И ты прав вожак, причинить мне вред на этой земле никто не сможет. Отпусти моих спутников, мы не сделали зла ни тебе, ни твоей стае.

– Вы привели врагов на мой порог, - ледяным тоном ответил седовласый и ткнул пальцем в стоящего на коленях Ферна.

– Любой враг сможет стать другом. Если выслушать его и попытаться понять.

На эти слова волк только ухмыльнулся.

– К людям это не относится. Всякий человек, пришедший на мою землю, лишается головы.

Рин посмотрела на инквизитора. Жизнь теплилась едва-едва в израненном теле.

– А, если я выкуплю жизнь этого человека?

Оборотни взволнованно зашептались, но вожак призвал их к порядку одним взмахом руки.

– Что мне может предложить маленькая девочка? Ты даже волчонка выносить не сможешь. Слабая, хрупкая, крошечная малышка.

– Я предлагаю жизнь за жизнь, - гордо вскинув подбородок, смело ответила Рин.
– Жизнь этого человека - за жизнь одного из вас.

– Как это понимать?
– удивлённо спросил вожак, оглядевшись по сторонам, как будто ища подсказку у своих сородичей.