Ведьма печально вздохнула. Находиться рядом с людьми становилось всё невыносимее. Она постоянно ощущала колючие взгляды.

Идти до рощицы на берегу реки пришлось по залитому солнцем лугу. Стройные молодые деревца с густой порослью у самой земли хорошо защищали от нежелательных взглядов и сильных ветров. В самом центре располагалась небольшая полянка, очень удобная для того, чтобы разбить лагерь и остановиться на ночлег.

– Мы с Румиром пойдём, поймаем что-нибудь на ужин, а парни разведут костёр и обустроят лагерь, - сказал Броггун девушке, когда, осмотревшись, они встали у тонкого ствола осины.
– Далеко не уходи и будь осторожнее с людьми. Эти павлины со змеями во рту так и норовят побольнее укусить.

– Справлюсь, не переживай, - ответила Рин. – Только, пока вас не будет, на реку схожу. У самого берега растёт мыльник, так я хотя бы лицо да руки отмою, а то хожу, как пугало чумазое.

– Будь осторожнее, - в очередной раз повторил медведь и, услышав ворчание Румира, поспешил следом за волком.

Люди и оставшиеся оборотни занялись обустройством ночлега, и Рин незаметно направилась к реке.

Вода была прохладной, а течение едва уловимым. Время половодья давно прошло, и сейчас тихая речушка мирно несла свои воды к устью большой реки на запад. Лягушки развлекаясь вечерним пением, лениво сидели на теплых камнях и высматривали в высоких камышах насекомых, что собирались в стаи и жужжали над головой.

Ведьма без труда нашла белые цветочки мыльника и собрав побольше, подошла к воде. У берега вода прогрелась совсем чуть-чуть, но и этого было вполне достаточно. Перебираясь с камня на камень, девушка отошла немного от берега. Зачерпнув ладонями воды и растерев мыльник, Рин сначала хорошо вымыла руки, а затем лицо. Поднявшись на ноги, ведьма посмотрела вдаль, туда, куда лениво спешила вода.

Из кустов вспорхнула испуганная птица, и Рин резко повернувшись, не удержалась на скользком камне. Холодная вода приняла тело ведьмы в свои объятья заполнив рот и нос девушки. Кое-как поднявшись на четвереньки мокрая и напуганная Рин принялась истошно кашлять. А рядом появились солдатские сапоги, и одним махом кто-то поднял её на ноги.

– Ты в порядке?
– спросил кто-то голосом инквизитора.

Вытерев с лица остатки воды, девушка несмело подняла глаза. Её продолжал сжимать за плечи встревоженный Ферн. Его, такие знакомые глаза, озабоченно вглядывались в её лицо. Смутившись, она хотела отвернуться, но всё тело как будто парализовало. Рин продолжала смотреть в глаза Ферна, а его блуждающий взгляд замер на губах девушки.

Волна жара прокатилась по телу ведьмы от этого взгляда мужчины. На неё и раньше смотрели, но так, как сейчас, никогда. Нежно, ожидающе-обещающе. Ферн как будто ждал чего-то, а непокорное сердце гулко стучало в груди.

Она сама потянулась к нему, первая. А он ответил. Нежное прикосновение губ, лёгкое дыхание. Первый, настоящий поцелуй в жизни маленькой ведьмы. Кровь стучала в висках, разум уплыв в туман, даже не пытался подать голос. Отдавшись полностью во власть чувств, Рин наслаждалась прикосновениями жарких губ мужчины. Мужчины её грёз.

Но сладость сменилась горечью. Оторвавшись от девушки, Ферн прошептал:

– Прости. Я не хотел.

И отпустил Рин. Стало невыносимо холодно. Вода ледяными каплями продолжала капать с подола и растрёпанных волос.

Ведьме хватило доли секунды, чтобы взять себя в руки.

– Это вы извините меня, - твёрдо проговорила она.
– Минутное помешательство и не больше.

Обойдя Ферна, девушка, шлепая по воде босыми ступнями, пошла к берегу. Внутри всё дрожало, вязкий ком, застрявший в горле, мешал дышать. Рыдания и всхлипы пытались вырваться изнутри, но Рин усилием воли подавляла их. Ещё большего унижения она не выдержит. А поплакать можно потом, на плече у подруги в маленьком домике посреди болот запретного леса.

Мужчина не двигаясь провожал взглядом девушку, пока та не скрылась в прибрежных зарослях. Этот нежданный поцелуй растревожил и его душу. Но, что это было, разобраться он так и не смог.

Возвращаться в лагерь не хотелось. И пройдя вниз по течению, Рин нашла тихую заводь. Со всех сторон закрытая высоким ивняком она показалась девушке надёжным укрытием. Но не для того чтобы предаваться унынию, а чтобы окончательно отмыть дорожную пыль. И, если уж на то пошло, постирать мокрые вещи.

Забравшись в воду по колено, Рин смело шагнула под нависавшие над водой ветви плакучей красавицы. Там, надёжно спрятавшись от всего мира, она сняла мокрые вещи и принялась их тереть. Думать о случившемся она себе строго запретила. Сначала чистота тела, потом разберемся с душой.

Солнце почти село, когда девушка в мокрой одежде, дрожа от холода вернулась в лагерь.

Костёр уже ярко горел, а Броггун, вернувшийся с охоты, разделывал мясо, ловко орудуя ножом.

Никто не обратил внимания на Рин, и та спокойно прошла к огню.

– Что-то случилось?
– поднял тяжёлый взгляд на ведьму медведь.

– Ты вся мокрая и дрожишь, - передав нож одному из оборотней, Броггун поднялся на встречу Рин.