– Неудачно помылась, - улыбнулась ведьма.
– Вот пришлось ещё и постараться заодно.

– А где ты была?
– усаживая девушку на бревно у костра, спросил Броггун.
– Я был на берегу, искал тебя.

Смутившись, Рин покраснела и бросила украдкой взгляд на Ферна, но мужчина, сидя напротив, как ни в чем не бывало, продолжал подкидывать в костёр сухие ветки.

– Там, дальше по течению, - начала девушка.
– Есть небольшая заводь, скрытая ветвями деревьев, с берега сразу и не увидишь. Я там спряталась, чтобы случайно не наткнулся кто.

– Мм, - промычал медведь.
– Понятно. А я вот тебе кое-что приготовил. Раскрывай ладошки!

И тут же в раскрытые ладони девушки посыпались сладкие ягоды первой земляники. Мелкие, едва розовые, наверняка ещё кислые, но бережно собранные специально для неё. Изумление на лице ведьмы сменилось восхищением.

– Откуда такое чудо?
– прошептала она, поднеся ладони к лицу и втянув носом аромат лесной ягоды.

– Так. Нашёл, - смутившись ответил медведь.
– У моего зверя хороший нюх.

Рин сунула одну ягодку в рот и зажмурилась от удовольствия. Кисловатый сок, попав на язык, напомнил о жарком лете, о запахе луговых трав, о свободе и бескрайнем счастье.

– Ты так загадочно улыбаешься, - сказал Румир.
– Как будто тебе не ягоды принесли, а все сокровища мира.

Открыв глаза, Рин продолжила улыбаться.

– А ты уже достаточно выздоровел, чтобы обратиться в человека? Молчаливый и с хвостом ты мне нравился больше.

Нагнувшись к уху Рин, Румир прошептал:

– Одно слово, красавица, и я буду мести этим хвостом все дороги перед твоими ножками.

Не сдержавшись, ведьма захохотала. Звонким колокольчиком её смех поднялся над поляной. Люди напряжённо посмотрели в сторону парочки, а Броггун только хмыкнул, вернувшись к разделыванию мяса.

– Я абсолютно серьёзно, - сказал уже громко Румир и плюхнулся на землю у ног ведьмы.
– Ты хоть и маловата, но для меня нормально будет. Я тебя откормлю как следует, а когда мы с Даркханом порешаем свои дела и вернёмся в стаю, приведу тебя в логово. Между прочим, отдельный дом со всеми удобствами.

Рин продолжала улыбаться.

– Такое лестное предложение, уважаемый волк. Но боюсь, я не достойна. К тому же у меня имеется свой небольшой дом со всеми удобствами.

– Так ты хочешь вернуться?
– спросил Броггун подсаживаясь рядом и устанавливая над огнём палки со свежим мясом.
– Я думал, что ты навсегда ушёл из стаи, предпочитая вольную жизнь.

Люди перестали обращать внимание на оборотней, каждый занимался своими делами, так что особо никто не вслушивался в разговор волка и медведя.

– Мы с Даркханом вместе ушли из стаи, - вздохнув сказал Румир.
– Когда пропал его младший брат, все подумали, что это волки из соседней стаи выкрали Сарона. Начались мелкие стычки, а Дарк был уверен, что это дело рук людей. Взять след волчонка никак не удавалось, и вожак запретил кому-либо уходить с территории стаи, пока не наступит хоть какая-то ясность. Дарк сильно тогда поссорился с отцом, а ночью ушёл. Мы случайно столкнулись в лесу, и я не захотел оставлять его одного. Так мы и сбежали.

Румир печально посмотрел на пламя. Огненные язычки трепетали от лёгкого дуновения ночного ветра, а угольки прожорливо шипели всякий раз, когда с очередного куска мяса капала в огненную пасть капля расплавленного жира.

– А в клетке-то как очутились?
– нарушил молчание Броггун.
– За дело или по глупости?

Румир поднял виноватый взгляд. Было видно, что оборотню не хочется делиться этой историей, но он всё же ответил:

– Не по глупости, - глубоко вдохнув и выдохнув, оборотень поднял глаза к небу.
– Долго мы тогда бродили по лесу, пока однажды ни учуяли запах Сарона на самой границе. А рядом только людское домишко. Просидев в засаде несколько часов, Даркхан решил зайти внутрь. Я не горжусь поступком своего друга, но в тот момент поступить иначе было невозможно.

Рин поежилась. Она вспомнила один такой же домик, где похозяйничали оборотни. Кровь, остатки людских тел... И маленький серый комок в печи. Озарение поразило мозг, как молнией. Не бывает таких совпадений! Или бывает? Какие-то выводы делать рано. Для начала следует добраться до запретного леса.

– Скажи, Румир, - несмело начала Рин.
– А была у брата Даркхана какая-нибудь примета или может он чем-нибудь болел.

– Нет, - пожал плечами оборотень, вспоминая маленького волчонка.
– Обыкновенный. А ты чего интересуешься? Слышала чего или видела?