— Тера!

Я резко обернулась, едва не задев своими палками даму в шляпке с перьями.

— Джемми!

— Что это? — удивился парень, разглядывая металлические стойки у меня на плече. И тут же опомнился: — Давай подвезу!

Я с удовольствием отдала свой неуклюжий груз.

— Какое счастье, что мы встретились. Это стеллаж для мастерской, здесь неподалёку ещё полки остались. Признаюсь, мне их не унести. — Я просительно заглянула в сверкающие зеленью глаза оборотня. — Ты очень торопишься? Может, заберём все разом?

— Конечно. Время терпит: хозяин послал меня за экипажем, но подождёт минут пять, ничего страшного. Где, говоришь, полки?

Мы быстренько воротились к мастерской и забрали оставшиеся части стеллажа. Джемми развернул наалов и, петляя в лабиринте переулков, довольно быстро домчал до моей лавки. Приятель выгрузил стеллаж и пообещал забежать вечером, чтобы собрать его. Когда он умчался, я прошла в мастерскую и занялась обычной рутиной. Извлекла из форм готовые свечи, упаковала и залила новые. Полюбовалась на гладкие розовые колпачки и сделала ещё восемнадцать штук. А затем записала в тетрадку сегодняшние расходы.

Веро Крили подтвердила утром, что первая партия баночек будет готова завтра, так что я могу уже варить первый крем. Перемыв мисочки, высушила их лёгким ветерком.

Рецепт крема для рук я помнила и без подглядываний в конспект. Нужно только отмерить пропорции. Теперь я настоящий зельевар. Это в школе варила одну-две порции на заказ, а сейчас предстоит рассчитать ингредиенты на целый котелок. В результате по тетрадному листу протянулась колонка цифр. Подведя итог, я нашла выход вещества и вывела количество баночек, которые наполню готовым кремом — целых двадцать!

Затем тщательно и неторопливо отмерила на аптекарских весах нужное количество ингредиентов, раскладывая их по мисочкам.

Мяу всё это время не отходил от меня, так тщательно наблюдая за процессом, что у меня создалось впечатление, будто он действительно вовлечен в варку зелья. Потому я принялась озвучивать свои действия.

Поставив топиться на водяную баню масло земляного ореха — масляную основу любого недорогого крема, я зашептала заклинание и, отпустив магию, провела рукой над мисочкой с обычной водой из-под крана — поверхность вскипела пузырями, а затем покрылась сероватой корочкой льда, которую я вытащила щипцами и выбросила, потому что наверх всплыли все примеси и микробы. Чистую воду я вылила ее в приготовленный котелок, добавив капельку ярко-розового экстракта терлиции для цвета и цветочного аромата, а также щепотку золотистой гизеттской глины. Тщательно и осторожно перемешав раствор, сняла со спиртовки и добавила в котелок готовую маслянистую жидкость. Снова все перемешала и отставила в сторону.

В небольшой кастрюльке приготовила отвар листьев ниссы луговой, она обладает смягчающими свойствами. Нужно довести воду до кипения, выключить горелку и добавить заранее отмеренное количество сырья. Сюда же прибавила щепоть листьев ирита для того, чтобы крем хранился долго и не портился. Через четверть часа настой был готов. Я установила котелок над спиртовкой, укрепила термометр и, когда готовая основа прогрелась до шестидесяти градусов, влила процеженный настой.

— Вот теперь настала главная фаза кремоварения, Мяу. Магия.

И я зашептала давно заученную формулу, вливая силу постепенно, одновременно помешивая густеющую массу нежно-розового цвета.

— Мяу! — фамильяр нетерпеливо боднул меня головой.

— Верно. Хватит магии. Этот крем для рук от Принцессы будет поистине чудодейственным.

Я убрала котелок с горелки и плотно укупорила крышкой.

— Готово!

Как всегда после применения дара, я чувствовала душевный подъем: хотелось кружиться, петь, танцевать и обнять весь мир. Но под рукой был только Мяу, а он возмущенно мявкнул, вырвался и полез под стол, когда я попыталась его обнять.

Часы на башне пробили пять вечера, и вскоре раздался торопливый стук в дверь. Джемми не забыл о своем обещании помочь, и мы занялись сборкой стеллажа. К счастью, мастер Кук заботливо приложил весь крепеж, так что работа шла споро. Впрочем, все делал Джемми, на мою долю оставалось лишь что-нибудь придержать, пока молодой оборотень вворачивал шурупы. Сидя рядышком на полу, мы болтали обо всем помаленьку. Я делилась успехами, а приятель (мы как-то незаметно перешли на «ты») просвещал меня о последних событиях в городе.

— Болтают, что герцог Винсент получил стрелу от орков сегодня ночью, представляешь?

Я слегка вздрогнула. Весь день я то и дело возвращалась мыслями к своему ночному пациенту. Задним числом вставали предательские вопросы: а как бы папа посмотрел на то, что его дочь, помогла врагу? Спасла того, кто без зазрения совести лишил мою семью состояния? Перед глазами вставал отец — его красивое, породистое, но чуть опухшее лицо, с заметными складками у опущенных книзу уголков рта; синие глаза пылали ненавистью, когда он рассказывал о нашем враге. Эти воспоминания отравили всю радость от совершенного доброго дела. Но сожалений, что помогла герцогу, я не испытывала — пройти мимо раненого все равно не смогла бы. Нет-нет!