— Ну ладно я, — перебил Ариэль Великий. — А он-то тебе чем насолил?

— Потому что идиот! И вообще, это не твоё дело!

— Ну знаешь! — вскипел я праведным гневом. Вскипеть-то вскипел, но дальше не смог произнести ни слова. Мара железной хваткой вцепилась мне в руку, давая понять, что следует помолчать.

— Ладно, — смягчилась Ариэль. — Но это будет последний раз. Не знаю, чем вам это поможет, но в следующий раз…

— Да, да, да, — перебил Ариэль Великий, за что и получил очередной водный душ.

Что же, интересно, между ними было? Этот терзающий меня вопрос навязчивым зуммером пульсировал в моей голове всю дорогу, пока Ариэль буксировала меня под водой из этого мира. Не могут ведь так общаться посторонние люди. Хотя… Они и не люди вовсе. Но всё равно. Если даже предположить и самое интимное, то как? Она же дух.

— Приплыли. — Шлепком под пятую точку Ариэль отправила меня на сушу. — И да, напоминаю: всё, о чём ты скрипел мозгом по дороге, тебя не касается.

— Ты что, опять читаешь мои мысли?

— Лучше бы я этого не делала, — вздохнула Ариэль. — И если бы только мысли.

Оставив меня с кучей вопросов, водный дух скрылась в глубинах своей стихии. Я же попытался сориентироваться на местности, чтобы понять, где я, куда мне и зачем мне. Что-то я повёлся на проверку теории Великого, а вот о деталях хрен кто из нас подумал. Шагать в свой мир? Ну, шагну, а дальше? Попробовать из моего мира вернуться обратно в этот? Допустим. Если не получится, то прав вождь, и я снова окажусь в тюрьме. А если получится? А если в прошлый раз был какой-то сбой, и в мир-тюрьму я больше не вернусь, оставив там Мару и вождя? Вождя-то бог с ним, он и так сиделец. Но Мару… Это получается, что я сам, своими руками обрёк на пожизненное заключение принцессу варов?

— Получается, получается. И как не стыдно?

***

Голос, прозвучавший то ли в моей голове, то ли и впрямь наяву, подпрыгнуть от неожиданности меня не заставил. Но вздрогнул я прилично. Сказывалась практика. Буду я ещё на всякие голоса подпрыгивать.

— Зря, — констатировал всё тот же голос. — На твоём месте не подпрыгивать нужно, а бежать со всех ног.

И эта в моей голове роется как у себя в чулане. А без проходного двора было как-то поуютнее.

— Ну и что нам с тобой делать?

«Нам». Значит, она здесь не одна.

— А мы же для тебя всё сделали. Не мир — курорт. Еда. Выпивка. Собутыльник. Полный all inclusive.

— Лоя?

— Лоя, Лоя. Вот скажи, чего тебе там не сиделось?

— А ты бы сидела в тюрьме?

— А ты брось на чашу весов сравнения свою прежнюю жизнь и ту, что мы тебе предоставили. Какая больше тянет на тюрьму?

— Там я был свободен.

— Сам-то веришь в то, что говоришь? Вот то-то. И это хорошо, что пока только я узнала о твоём побеге. Если бы эта была Зара, то ты бы уже не разговаривал. Она у нас женщина на расправу скорая. Иногда сначала делает, а потом думает. Хотя нет. Она всегда сначала делает, а думать — это удел слабаков. И как ты только умудрился сбежать? Мы же все дорожки оттуда заблокировали.

Значит, про Ариэль она не в курсе. Это радует.

— А-а-а, значит, водный дух. Зара говорила, что ты с ней знаком. Хотя странно, духи по собственной воле ни с кем не сближаются.

— Откуда? Блин, мысли.

— А ещё и тормоз. Вот угораздило мою дочь выбрать именно тебя. И я так понимаю, отправлять тебя обратно бесполезно. Эта твоя Ариэль тебя снова вытащит.

— Она сказала, что в последний раз, — честно признался я.

— А был ещё и предпоследний? — удивилась Лоя. — И сколько предпоследних разов было? И зачем тогда обратно возвращался? Или ты мне сейчас заливаешь?

— Стой, не слишком ли много вопросов?

— Зато ни одного ответа. А самого главного не знаю даже я. Что теперь с тобой делать? Отнять у тебя способ хождения по мирам мы не можем. Да даже если и смогли бы, то твоя водная тебя протащит.

— А вы перекройте, — посоветовал я.

— Всё-таки туповатый местами. Вода — её стихия, она там барьеры на раз взломает. И, скорее всего, даже не заметит этого.

— Слушай, а зачем меня вообще куда-то изолировать? Что вы лезете в чужую жизнь? Кто вам дал право?

— Не хами, а то я в Зару превращусь. А ты, соответственно…

— Да хватит меня уже пугать, мама. Твоя дочь, между прочим, меня мужем назвала и свою жизнь с моей связала. Сплела в единый тугой жгут. Рассоединить невозможно, только если разрубить. Не боишься потерять дочь по собственному самодурству?

— Было такое, — ответила Лоя. — Только это всё в прошлом. Теперь моя дочь свободна. И ты не нужен, зятёк. И ещё раз повторяю, если бы на моём месте была Зара…

— Да, да, — перебил я Лою. — Я бы был уже труп.