Сейчас все это было не так важно. Сейчас надо было встать и дойти до источника.

Поняв, что я в полном порядке, я поднялся.

Первым, на что я обратил внимание, был почерневший, изъеденный, ржавый клинок с дырками, с прорехами, гнутый, неизвестно как вообще еще держащийся.

Я хотел аккуратно всунуть его в ножны, чтобы донести обратно, но ножен не было. Они растворились в моем последнем пиковом ударе.

Затем я достал артефакты.

Артефакт пространственного ограничения рассыпался в моей руке в пыль. Некромантский артефакт, который находился в коробочке, окаменел. То есть просто превратился в самый обычный камень. Я высосал его силу до последней капли. В нем не осталось совершенно ничего. То есть я использовал каждую каплю энергии, до которой только смог дотянуться.

И только теперь я огляделся вокруг.

— Смотри, Рик, — сказал я, пытаясь улыбнуться, но мои губы почему-то категорически не хотели этого делать, поэтому изогнулись в кривую усмешку.

— Кажется, мы до чего-то дошли.

Арнам Дэус пришел на аудиенцию к императору с одним-единственным вопросом: по какому праву люди Михаила Николаевича пришли забирать его данжи? У Арнама был чёткий договор с императором.

Есть определённое количество данжей, причём конкретных данжей, которые империю не касались. Там разрабатывались очень специфические и серьёзные вещи. Монстры, которые там находились, были слишком опасны для того, чтобы оставлять их без присмотра демоноборцев. И большую часть подземелий, которые числились за демоноборцами, просто нельзя было отдавать во владение кому-то ещё. Это грозило опасностью для всей империи, и не только империи, но и в некоторых случаях всему миру.

Это уже было поводом для беспокойства, но на этом дело не ограничилось. Арнам Дэус напрягся, как только вошёл в кабинет императора. Что-то было не так, причём настолько не так, что об этом кричало буквально всё.

Нет, если бы на месте Арнама был человек, незнакомый с императором, возможно, он ничего бы не заметил. Но, во-первых, когда Арнам вошёл, император, сидящий на своём месте, немедленно вскочил, перегнулся через стол и протянул ему руку.

Это был только первый звоночек. Михаил Николаевич либо встречал гостя стоя, так как был оповещён о его прибытии, и пожимал ему руку, указывая на место, либо, если он сидел во время прихода посетителя, ну, по крайней мере, Арнама Дэуса, то никогда не вставал. Он ждал, пока человек подойдёт к столу и протянет руку. И только после этого мог приподняться с кресла и кивнуть в знак уважения.

Такое бывало обычно, когда император неважно себя чувствовал. У него были приступы некоторых болезней.

— По какому поводу пожаловали, дру…? — и тут император осёкся. — Уважаемый Арнам?

«Что он хотел сказать? — подумал про себя Арнам Дэус. — „Дружище Арнам?“ Или нет?» Но глава Ордена Демоноборцев насторожился.

— Ваше Величество, — проговорил Арнам Дэус, — у нас с вами есть договор по поводу определённых данжей, принадлежащих ордену демоноборцев. Мы их открыли, мы за ними смотрим, мы их обустраиваем. Это наши данжи.

— А вот оно что, — покивал император, что тоже ему было не свойственно.

Михаил Николаевич приподнял бы бровь и спросил бы: «Какого хрена Арнам качает права?» Ну, либо сказал бы, что произошла досадная неприятность и сейчас же всё будет исправлено. Мол, перестарались подчинённые. Именно на второй вариант и рассчитывал Арнам.

Но его не последовало.

— Уважаемый Арнам, — проговорил Михаил Николаевич, — в связи с последними событиями короне приходится защищать себя. Я всё понимаю: договоры, мы с вами подписывали, да, я знаю про данжи. Но поймите такую вещь: призыватели, которые должны были лучше всех оберегать корону, вдруг ополчились на своего императора и попытались скинуть его с трона. Вы же понимаете, что это не может остаться просто так.

— Я лично против вас не выступал, — проговорил Арнам Дэус. — Я свою верность короне храню. Вы же знаете, сколько я всего для вас сделал полезного. Давайте-ка поговорим начистоту. Вы не справитесь с тем, что есть в наших данжах. Никто не справится, кроме демоноборцев. Вы выпустите в мир нечто чудовищное. В сравнении с этим государственный переворот покажется сущей ерундой.

— Послушайте! — внезапно вскипел император, чего за ним никогда не водилось, и вышел из-за стола. — Не нужно мне указывать! Вы — тоже призыватель, и от вас неизвестно, чего ждать!

И вот тут Арнам Дэус, кажется, всё понял. Вышедший из-за стола император слегка подволакивал ногу. Почти не заметно, но достаточно своеобразно.

Дело в том, что при различных увечьях появляются разные проявления. Кто-то хромает вбок из-за проблем с тазобедренными суставами, кто-то просто припадает на ногу, у кого-то колено не до конца сгибается.

Но Арнам знал только одного человека, который привык ходить на протезе и научился компенсировать свою походку так, чтобы это было почти незаметно.

И вот сейчас, глядя на совершенно здоровое тело императора, Арнам заметил ту самую хромоту.

«Значит, не показалось, — подумал он. — Значит, Старр нашёл способ вселиться в императора».

«Так, так, так, — понял Арнам. — Видимо, всё пошло совсем не по плану».

— Ваше величество, — сказал он, — Михаил Николаевич, ну согласись, что вот эта вся твоя придумка с призывателями — это всё ерунда. Намутил это всё твой помощник Старр, которого по-хорошему давным-давно надо было вздернуть. Арнам специально говорил, чтобы увидеть реакцию псевдоимператора. И она не преминула последовать.