— Да я тебя!.. Ты что же?! Да я тебя… Извини. — Старр видимо понял, что он едва не выдал себя. На самом деле, выдал, конечно, причём с потрохами. Но Арнаму Дэусу доставляло удовольствие колоть его, как будто дёргал тигра за усы.

— Ну ведь правда, — сказал он. — Старр долгое время водил тебя за нос, рассказывал тебе какие-то байки. Ты его почему-то держал при себе, непонятно почему. Но раз он смог тебе мозг засрать… То, в общем-то, почему ты думаешь, что он не мог этого сделать с другими призывателями?

— Потому что! — император пытался сдержаться, но явно был разъярён. Однако никак обосновать эту ярость не мог, поэтому ему приходилось кипеть внутри себя. Это было очень забавно.

Это буквально радовало Арнама Дэуса.

— Значит так, Михаил Николаевич, — проговорил Арнам Дэус. — По данжам, я вам скажу вот что: мы никого на них не пустим. Если вы выдвинете армию, то у вас может просто не оказаться армии. У нас есть такие монстры, от которых не только армия может пошатнуться. Поэтому прошу вас: давайте жить дружно и не накалять атмосферу.

— Вы все призыватели одинаковые! — прорычал император.

— Ну почему же? — Арнам посмотрел в глаза собеседнику, и да, ему показалось, что он увидел там взгляд именно Старра, но не императора.

— Да нет же, — проговорил демоноборец. — Был же у тебя один призыватель, который за тебя в огонь и в воду. Ты его хотел приблизить к себе, одарить какими-то почестями. Что случилось?

— Ты про кого? — прорычал император.

— Как про кого? Про любимчика твоего, — сказал Арнам Дэус. — Про Макса Грушина.

— Грушин — предатель. Убийца! — проговорил Старр.

— Кого он предал? Кого убил? — уточнил демоноборец.

— Он напал на меня в морской резиденции. Ты что, ничего не слышал? Изумился Старр в теле императора, потому что монарх никогда не позволил бы себе подобного тона или высказываний в адрес кого бы то ни было. Император всё-таки был очень сдержанным человеком, предпочитавшим всегда действовать по этикету, а не руководствуясь личным отношением к людям.

— Я боюсь, вы преувеличиваете, Ваше Величество, — Арнам решил сделать последнюю подковырку. Ну или последнюю проверку, если уж на то пошло. — Вы никогда бы не смогли защититься от Грушина. Это для вас невозможно.

— Да ну, конечно! — возмутился Старр. — Ты что думаешь, у меня тут все настолько слабые?

— Я знаю, о чём говорю, — проговорил Арнам. — И вот настоящая причина, почему вы, Ваше Величество, ополчились на Макса Грушина, мне непонятна. Я бы её хотел услышать, если вы, конечно, не против.

Судя по всему, Старр в теле императора хотел крикнуть «вон», но он не мог себе этого позволить. Он знал, что Арнам Дэус — наисильнейший человек. Он на его фоне был крупинкой, которую разотрут и не заметят.

И даже в теле императора он продолжал опасаться Арнама Дэуса.

— Я бежал, — признался император.

Арнам ещё больше уверился, что это Старр в теле императора. Михаил Николаевич никогда бы не побежал, а даже если бы побежал, никогда бы в этом не признался.

— Я бежал, — повторил, Старр. И он предпочёл свалить, пока его не растерзал мой спецназ.

Бредовая история, — решил Арнам Дэус, но вместе с тем погрустнел.

Дело в том, что всему, что глава ордена демоноборцев готовил многие десятилетия, сейчас мог помешать один-единственный человек, захвативший тело императора.

— Оставьте наши данжи в покое, — проговорил Арнам Дэус на прощание и вышел прочь.

Старр в теле императора откинулся на спинку кресла с таким видом, будто не знал, что предпринять.

— А как ты это сделал? — обалдевшим голосом проговорил Рик. Он только сейчас осмелился вылезти из-под жилетки и зависнуть рядом со мной.

Монстры хоть и не до конца все расщепились на куски, но летали далеко от нас. То ли не замечали, то ли более не рисковали к нам подлетать.

Мы же шли вперёд к горящей бело-голубой стеле.

Хотя стела — это было ещё сказано как-то громко. На самом деле я представлял себе источник магии совсем иначе. В любом случае, это должен был быть… ну, я не знаю, фонтан, озеро, хотя бы родник, бьющий из-под земли.

Ну, источник. Нечто такое, что даёт исток чему-то. А перед нами был каменный кол, светящийся бело-голубым цветом. На нём были начертаны какие-то руны, которые тоже светились, но чуть темнее. И вот это всё излучало силу, кажется, во всех диапазонах.