Я видел это. Он начал ярче светиться. Он стал больше и улыбался всё беззаботнее. А потом я понял, что что-то не так. Улыбка на лице Рика стала какой-то болезненно безумной. Он потихоньку начал приоткрывать рот, из которого вываливался язык.

— Рик! — окликнул его я. — Рик, ты слышишь меня?

Ноль реакции.

«Твою за ногу! Из огня да в полымя! Что ж такое-то?!» — пронеслось у меня в голове.

И я сделал шаг к стеле, чтобы попробовать оторвать Рика от неё.

— Гардар, — резко проговорил Роб, — тебе к этому прикасаться нельзя, ты сгоришь мгновенно.

— В смысле сгорю? — ответил я. — Я же не простой человек.

— Да, ты не просто человек, — ответил Роб, — и от тебя останется не просто призрак, но тело твоё не останется вовсе.

Я остановился. И в этот момент почувствовал, что мою грудь под сумкой что-то прожигает.

Я сунул туда руку, нащупал горячее и достал амулет. Тот раскалился до бела, и в воздухе запахло палёной кожей. Причём эта кожа была моя собственная. Я выпустил амулет на землю.

Там он стал раскаляться ещё больше. Мне показалось, что он даже подплавил камень, на котором лежал. Пока я был достаточно спокоен. Я помнил, как амулет спокойно пережил купание в расплавленном металле. Ничего ему от этого не стало. Может быть, так надо.

Хотя что о чём я думаю?! К чёртовой матери! так не должно быть! Надо найти способ оттащить Рика от стелы. А сделать это можно было только так: подобрать раскалённый амулет и пробежать по мосту чуть более ста метров. В этом случае Рика, по идее, должно было от стелы оторвать. Ну или я бы снова остановился и не смог сделать ни единого шага.

На меня накатили ненужные флешбеки, и меня передёрнуло. Да что ж такое-то? Что ни событие, то из ряда вон выходящий случай. Хочу уже обычных пятидесятиуровневых монстров, чтобы их убил и получил свою кучу сфер.

Я тяжело вздохнул.

— Рик! — позвал я. — Рик!

Нулевой отклик. А лицо его становилось всё глупее и глупее. И тут я понял. Я поднял взгляд на эти самые шары, призрачной плазмы, кружившие вокруг стелы.

Я понял, что угадал с самого начала. Это вот точно такие же призраки, каким-то образом дошедшие сюда. Их было всего несколько штук за те… я не знаю, миллионы лет, сколько существует эта стела. Почему-то она казалась мне древнее этих гор, древнее океана, в котором находился этот остров, древнее всего.

Тем временем Рик стал уже практически невыносимо ярким от впитанной им силы, спасали только очки.

— Рик! — снова позвал я. — Всё, хватит, пошли обратно.

Ноль эмоций.

Он меня не слышал.

— Роб, — проговорил я, — что нужно делать?

— Как-то простимулировать, — ответил Роб.

— Интересно, — сказал я, — как я могу простимулировать призрака, когда я к его амулету даже прикоснуться не могу?

И тут я глянул на амулет и понял, что уже вряд ли когда-нибудь смогу. Он расплавился, несмотря на всю свою магическую защиту. И он не стёк куда-то ручейком расплавленного металла, а стал испаряться такими небольшими белыми облачками металла, превращённого в газ.

«Ничего себе!» — подумал я. — «Вот это температура!»

Но у меня не осталось способов вернуть Рика.

Хотя подождите-ка…

Я расправил плечи и потянулся к той энергии, которая у меня была от закрытия порталов.

Да, я тоже её потратил всю. Но на небольшую, совсем не сильную молнию, которая едва будет чувствоваться, мне всё-таки хватало.

Видимо, какие-то капли аккумулировались, превратившись в одну крохотную-крохотную лужицу. Я дал Рику поджопник — самый натуральный, небольшой синеватой молнией.

— Ой! — вскрикнул Рик, оторвал руку от стелы и прижал её к пятой точке.

— Рик, срочно ко мне! — рявкнул я.

Тот повернулся и с невероятным трудом, словно его тоже сейчас тормозила какая-то тетива, пошёл ко мне. Он шёл тяжело, шаг за шагом, как против ветра, только противодействовало ему желание развернуться и снова припасть к стеле.

— Нельзя, Рик, нельзя, — говорил я. — Она тебя поработит. Ты зачерпнул силы столько, сколько было можно. Возможно, даже больше. Достаточно. Нам этого хватит. Ты теперь самый крутой призрак на земле!

— Правда? — спросил Рик. Внезапно улыбнулся, и вот это идиотское выражение с его лица к моему несказанному удовлетворению пропало.

— Да, Рик, — сказал я, — ты теперь самый крутой во всём нашем мире.

— И это здорово, — Рик хмыкнул, расправил плечи и тоже повеселел. Только как мы обратно пойдём?

Я посмотрел себе за спину.

По тоненькому мосту нужно было пройти, метров пятьсот-шестьсот, может быть километр. Тут расстояния были текучими. От ворот мост вообще казался бесконечным. А духи монстров уже снова собирались, потихоньку зализывали раны или, может быть, это новые добавились. И уже поглядывали на нас с аппетитом.