— Хорошо, — ответил я, — мы рады, что вы подготовились.

— Подготовился, — кивнул он, — но я всё-таки должен знать, что случилось с императором.

— Старр, — ответил я. — Старр случился с императором.

— Можете пояснить, пожалуйста? — проговорил Роман. — Я понимаю, что, скорее всего, Старр тут как-то замешан, но как именно — я не могу понять. Они взяли под контроль разум императора? Есть какой-то артефакт для подобного? Просто если это так, может быть, можно уничтожить сам арте…

Он не договорил. Просто смотрел в мои глаза и понял, что он далёк от истины.

— Нет, — покачал головой я. — Если бы это был просто артефакт, я бы давным-давно уже забрал его и освободил бы Михаила Николаевича. А тут дело в том, что Старр, после того как я его убил, продолжил существование в виде призрака или, если угодно, души. Ну, примерно так же, как мой друг Рик. Ричард Гролл.

— Так-так-так, — проговорил Роман, постепенно меняясь в лице и, кажется, понимая, о чём я хочу ему сказать.

— Ну так вот, этот самый Старр взял и влез в тело императора, захватив полностью контроль над телом, — я решил не тянуть, а говорить, как есть, но, кажется, ещё больше шокировал пожилого секретаря.

— Ничего себе! — Роман даже замер на несколько секунд, осознавая произошедшее.

— Да-да, — кивнул я. — К сожалению, против такого мы ничего не могли сделать. То есть единственной нашей возможностью был как раз-таки тот самый Рик. Он и сейчас с нами в комнате, но я предпочту говорить пока без него.

Роман огляделся, но естественно никого не увидел, потому что Рик сейчас был полностью прозрачным. Я точно знал, что его так и подмывало что-то сказать, но мысленно, пользуясь тем, что у нас была налажена такая связь, я говорил ему, чтобы он держался и молчал. На данный момент лишних телодвижений, лишних вопросов и ответов надо было избегать.

И Рик героически держался. Роман же посмотрел мне в глаза, видимо пытаясь понять, что я не вру.

— Да, Роман. Да, — я снова покивал. — К моему глубокому сожалению, даже мой друг Рик не смог ничего предпринять в тот момент, и нам пришлось очень быстро убраться из дворца. Мы предполагали, что за нами будет охота, но это было неважно, поскольку мы должны были найти способ для того, чтобы изгнать Старра из тела императора и по возможности вернуть душу Михаила Николаевича на своё место.

— Обалдеть, — проговорил Роман. — А я чуть было не поверил, что вы действительно сговорились с остальными призывателями.

— Нет, ничуть не бывало, — хохотнул я. — Да и не поверили бы, иначе бы не сидели бы тут сейчас с нами под артефактом неслышимости.

— Ну, на самом деле, тут вы правы, — проговорил Роман, — но я удивляюсь вашему мужеству и стойкости. За вас объявлена небывалая награда. Каждый житель страны может запросто вас убить и при этом получить финансовую компенсацию. Я думаю, что половина, да, больше народа захотела бы вашей смерти только для того, чтобы поправить своё финансовое положение.

— Это обычное искушение, — я покачал головой. — Понимаете, людей достаточно просто купить деньгами, если они не заинтересованы, допустим, в моей жизни. Они же не знают, кто я такой, ничего хорошего, как, впрочем, и плохого, я им не сделал. Но им всё равно, потому что я объявлен врагом империи. Это самый простой метод воздействия на людей.

Я посмотрел Роману в глаза.

— Поэтому семьдесят процентов, восемьдесят процентов, пятьдесят процентов… — и покачал головой. — Это не имеет никакого значения. Важно только одно: что среди всех этих процентов есть один человек — это вы, который поверит, который знает о том, что мы хотим спасти императора, и это действительно наша основная задача.

— Что ж, — проговорил Роман, — я очень рад. Вот, — он выложил на стол несколько артефактов. — Вот это артефакты изменения личности. А вот это — артефакты изменения голоса под эту самую личность.

— А чего не вместе? — спросил я.

— Кое-что подчистили за последние дни из хранилища, — ответил Роман. — Я подозреваю, что Старр неоднократно наведывался туда в прежние времена, и Тинто показывал ему, что к чему, поэтому в теле императора он начал зачищать хранилище. Но то, что сейчас творится во дворце, — это просто какой-то тихий ужас.

— А что там? — усмехнулся я, разглядывая артефакты и разделяя их между мной и Асакурой.

— Можно сказать, что это торжество паранойи, — ответил Роман. — Дело в том, что император как будто стал бояться всего: каких-то звуков, людей, посетителей. Но вы-то помните императора? Он никогда ничего не боялся. Он первым собрался и поехал к этому чертову порталу, чтобы быть там, когда он закроется, чтобы быть в том месте, где что-то угрожает империи. Он никогда не прятался за чужие спины.

Роман занервничал и от этого стал говорить быстро-быстро: