— Именно за этим я и здесь, — ответил я.

— Что ж, похвально. Поприсутствуешь при смерти Старра? — Дэус снова повернулся к обездвиженному.

— А император? — поинтересовался я.

— К сожалению, — Арнам опять навис над императором. — Государь, у нас теперь будет новый…

— Стой! — рявкнул я.

Арнам повернулся ко мне и зарычал:

— Его надо уничтожить.

— Арнам, — проговорил я, — я знаю, как исправить ситуацию!

— Я тоже знаю, — рыкнул в ответ тот и занес руку с черным, изъеденным артефактом над головой императора.

В тот самый момент, когда Арнам отвечал мне, рука императора дёрнулась, сшибая стакан с водой со стола.

Вероятно, на какое-то мгновение он вышел из-под контроля Арнама Дэуса, а может быть, демоноборец специально ослабил контроль, потому что так надо было для ритуала. Как бы там ни было, стакан пошатнулся на краю стола, плеснув несколькими каплями воды, и начал заваливаться вниз.

Я ускорился. Ускорился настолько, насколько вообще мог. Главное, что мне предстояло сделать, — не допустить того, чтобы Арнам смог взаимодействовать артефактом с телом императора. С душой Старра — сколько угодно. Меня это не то чтобы не касалось, но я буду даже «за», если Арнам Дэус уничтожит Старра.

А вот трогать императора нельзя. Но даже в замерзшей комнате, где стакан с расплескавшейся водой просто повис в воздухе, едва-едва опускаясь вниз по миллиметру, я не смог обогнать Арнама Дэуса.

Он был невероятно силён, он владел временем на том уровне, на котором мне это ещё было не дано.

Но, несмотря на это, сейчас что-то тормозило его. Может быть, даже тот артефакт, который он держал в руках. Это было не важно. Главное, что он был быстрее, но не смертельно быстрее меня. Демоноборец делал рукой замысловатый жест. Раньше я думал, что он хочет просто размахнуться и ударить артефактом по голове императора.

Но, как оказалось, нет. Ему надо было сделать что-то вроде начертания руны для того, чтобы его действие увенчалось успехом. Старр замер. Роман и Асакура замерли. В кабинете ничего не двигалось, кроме нас двоих.

И вот Арнам двигался быстрее меня. Я понял, что он закончит свою писанину гораздо раньше, чем я добегу до них, чтобы оттолкнуть его от императора или же оттолкнуть самого императора.

Нужно было соображать, причём делать это гораздо быстрее времени. А мне практически нечего было противопоставить. В последнем сражении я слишком сильно поистратился, исчерпал практически все свои запасы: артефакты, сферы, внутреннюю энергию, которая была дана мне от порталов. Хотя нет, единожды данная мне порталом эта энергия оставалась во мне, она продолжала набираться. Правда, без потребления новой энергии при закрытии остальных порталов накапливалась она очень медленно, буквально по капле.

Да, прокачка сферами её тоже добавляла, но всего этого было столь мало, столь ничтожно, что я даже боялся на рассчитывать на эту энергию. Но я же видел связи.

Я мог вытащить энергию прямо из артефакта, который сжимал Арнам Дэус так же, и я потянулся к артефакту.

Я даже увидел связь между Арнамом, который своей энергетической структурой вообще не напоминал человека, и чёрным сияющим каким-то тёмным светом артефактом. И я даже увидел, как от самого вот этого изъеденного дырами артефакта тянутся когти, желающие удавить, уничтожить императора.

А ещё я увидел две души внутри самого императора. Обе были замерзшие, но одна была большая, темно-серая, которая занимала большую часть туловища и особенно голову, и вторая — скукожившаяся, но не сдавшаяся. Именно в этот момент я понял, что император всё ещё жив, и бороться за его жизнь просто необходимо.

Я потянулся к связи Арнама Дэуса и артефакта, чтобы перехватить её, чтобы выкачать энергию артефакта, чтобы поглотить и впитать её в себя.

Но нет, Арнам Дэус всё-таки был не столь прост. Мало того, что он был значительно быстрее меня, он ещё умел ставить такие защиты, которые мне проломить было невозможно. Но при всём том он успел заметить, что я пытаюсь взломать его связь с артефактом и выкачать энергию.

Он бросил на меня пристальный взгляд, а затем взмахнул рукой, как я понял, в заключающем движении.

Медлить больше было нельзя. Если учитывать, что всё то время я бежал к нему, но из тех трёх шагов, которые нас разделяли, я успел сделать только один, шансов у меня было мало.

Но мне же было совершенно необязательно уничтожать артефакт. Мне нужно было прервать только это конкретное начинание, чтобы ударить ещё раз по душам, Арнаму придётся проделать всё вновь, что даст мне ещё несколько драгоценных секунд.

И вот, когда демоноборец уже опускал руку с артефактом к голове императора, чтобы уничтожить души Старра и Михаила Николаевича, оказавшегося невольным заложником в собственном теле. Я выкачал всё, что было в моём организме, и вложил в одну-единственную молнию. Но эта молния двигалась со скоростью света.

Она не могла причинить вреда ни Арнаму Дэусу, ни артефакту, который он сжимал. Но это и не было моей целью. Моей целью было только прервать ритуал.

Молния врезалась в предплечье демоноборца, вывернув его руку на девяносто градусов, и артефакт упёрся в потолок, после чего разрядился. Потолок, следующий этаж и крыша просто перестали существовать.