— Так-то оно — так, — пожал плечами Лёха. — Ну вот, у меня такого меча нет, но я всё равно чувствую себя защищённым.

— Конечно, — хохотнул я, — ведь этот меч, находясь в моих руках, защищает и твою шкуру тоже.

— Вот здесь в точку, — хмыкнул Лёха и продолжил прокачивать своего пета.

Пролетев километров двести, мы начали вглядываться в окрестности. Сначала под нами проплывал чуть ли не сплошной лесной массив, лишь изредка прерывающийся на небольшие деревеньки и села, и единожды нам показался довольно крупный город. Однако он довольно быстро остался позади.

Я подставил лицо солнцу. Его тёплые лучи согревали меня. Я вдыхал аромат влажного леса. Ближе к нашей цели уже запахло болотами. Они имели свой, очень специфический запах стоялой воды и гниющей органики. Не самые приятные запахи.

Но если это место будет приносить нам хороший доход, почему нет? В конце концов, что-нибудь придумаем. Будем запасаться какими-нибудь респираторами, чтобы каждый раз не вдыхать эту вонь.

Затем ко мне подсела Ника.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Спасибо, — ответил я. — Хорошо. Последние пару дней — очень хорошо.

— Это радует, — ответила Ника. — А то ты теперь мало со мной разговариваешь. Я не знаю, как и что с тобой…

— Ты никогда особо не знала, — усмехнулся я. Мы с тобой очень странно познакомились, после чего странно общались. Но это не значит, — я открыл глаза, потянулся и сел ровно, — что я к тебе как-то не так отношусь. Ты мой друг, ты мой боевой товарищ.

— Ну конечно, — ответила на это Ника. — Учитывая, сколько раз действительно ты меня спасал.

— Это, представь себе, обычное дело между соратниками по гильдии, — сказал я. — Ты чего-то конкретного хотела или просто поболтать?

— Да ничего конкретного, — Ника пожала плечами, глянула на Асакуру, потом на Лёху, затем посмотрела мне в глаза. — Просто, ты знаешь, я последнее время чувствую себя как будто бы лишней.

«Вот те на, — подумал я, — а я-то считал, что лишняя тут Юля. Оказывается, Ника себя чувствует лишней».

— Нет, — я покачал головой. — Асакура вчера очень хорошо сказала: мы с вами единое целое, один организм, который действует в определённом ключе. Каждый из нас важен. Ты делаешь своё дело. Ты привносишь в нашу компанию тепло и отзывчивость. Я же приношу уверенность и твёрдость. Поэтому никогда не думай так. Мы все составляем один кулак, и без каждого из нас он будет слабее. Я понимаю твои чувства, но не переживай. Учись работать в команде.

— За тепло, — хмыкнула Ника, оттаивая после моих слов. — У нас, кажется, всё-таки отвечает Йонир.

В этот момент Йонир на расстоянии штудировал что-то в смартфоне Асакуры, а она ему перелистывала страницы.

— Что происходит? — спросил я.

— Да вот, мама твоя привила мне любовь к готовке. Рецепты учу. Вернёмся, я вам чего-нибудь эдакое зажарю, — ответил демон.

— Ох, — сказал я. — У нас теперь будет каждый день горячий ужин?

Все присутствующие хохотнули. Казалось, даже кит, на спине которого мы летели, согласился.

— Ага, — согласился Йонир, — в пору открывать шоу «Аццкая кухня».

Где-то под нами уже было то самое место, данные геолокации которого мне прислали.

— Кто-нибудь что-нибудь видит? — спросил я, но мне никто не ответил. Все были заняты тем, что рассматривали местность внизу. Я тоже приглядывался насколько мог.

Внизу всё было зелёным, но не таким, как распаханные поля или пастбища, а совсем иначе. Кое-где виднелись заросли деревьев, но я бы не назвал это кусками леса. Скорее это были небольшие кочки размером меньше квадратного километра, посреди сплошной не то зелёной замшелой земли, не то жижи.

Я всё-таки предполагал, что это жижа. Огромные болота, расположившиеся на долгие, долгие километры во все стороны. В целом здесь была только одна дорога, шедшая как будто от кочки до кочки, и кое-где в серединах этих самых кочек, поросших деревьями, встречались небольшие деревеньки на несколько домов.

— Ого, — сказал Лёха. — А я уж думал, такого сейчас нет. Все в города переехали.

— Так все и переехали, — ответила ему Асакура. — Кто смог. Тут знаешь ли, вряд ли кто-то живёт. А последних, насколько я понимаю, пожрали монстры.

— Я так понял, что кто-то всё-таки смог эвакуироваться, — ответил я.

— Хорошо, если так, — кивнула воительница.

Тем временем Вилли заходил на посадку.

«Элфин, — спросил я мысленно, — ты готов?»

«Я всегда готов, Гордар, — ответил он мне. — Хотя чувствую, приключение будет то ещё».

«Это не столь важно, — я покачал головой. — Самое главное, найти данж и влезть в него».

Что меня больше всего смущало: я не видел монстров. Император сказал, что их здесь уже достаточно много, но ни у ближайшей деревни, ни посреди болота мы никого не видели.