И тут, когда мы уже достаточно снизились, зависнув метрах в двух от поверхности болота, что-то колыхнулось под его гладью, словно натягивая зелёную плёнку. И этот совсем небольшой горб прошёл под поверхностью жижи, как будто огибая нас, словно нечто, находящееся внизу, осматривало пожаловавшую добычу.

Я выхватил меч вовремя.

Две продолговатые белёсые головы выскочили в метрах в двух друг от друга. Я сначала срубил одну и тут же срубил вторую, ещё до того, как все остальные успели вскочить.

— Что это было? — крикнул Кевин, только теперь понимая, что бой уже начался.

— Это были местные монстры, — сказал я. — Судя по всему, они водоплавающие.

— Класс, — сказала на это Асакура. — Это что же получается? И данж затоплен?

— Было бы не очень хорошо, — ответил я. — В затопленном данже нам вряд ли светит возможность разбогатеть.

— Ну, у тебя есть Роб, — ответил мне на это Лёха. — Он же закрывает тебе нос и рот маской.

— Ну да, — буркнул я. — А смотреть я в болоте-то нормально смогу. У меня ж это, как его, болотное зрение прокачано.

Тут все не выдержали, видимо, от того, что слегка перенервничали, рассмеялись.

Тем временем на поверхности жижи выплыли две сферы. Белёсые, склизкие, точно такие же, как и монстры.

— Да, — сказал я, — эти сферы хоть и редкие, но продавать мы их будем с гримасами на лицах. Причём, гримасы будут на лицах покупателей.

А вокруг нас постепенно начиналось бурление жижи. Монстры со всех окрестностей уже начали стекаться к нам.

«Что, Элфин? — спросил я. — Поохотишься?»

«Разумеется, поохочусь», — ответил он.

Я выпустил морского дракона в болото. Сначала я хотел прыгнуть на него, но затем увидел, с каким воодушевлением, с какой плавностью и гибкостью движений охотится мой пет. Решил, что буду только обременять его, стеснять в движениях. Пускай охотится.

— Надо искать вход в данж, — сказал я.

— Может быть, он всё-таки не прямо здесь, а вот в ближайшей кочке. — Я показал на выступ из болота, на котором притулились покосившиеся дома и несколько сотен каких-то чахлых деревьев.

— Интересно, — сказала Ника, — что вообще заставило людей здесь селиться?

— Ну так, — ответила ей Асакура. — Тут, чтобы ты понимала, не всегда болото было. Раньше была вполне обычная местность, но потом что-то произошло, и огромные площади почвы стали превращаться в болото. Причём болото это расширяется постоянно и поглощает всё новые и новые территории.

— Ага, — сказал я. — Будет забавно, если эта жижа выливается из нашего данжа.

— Скорее всего, кстати говоря, — воительница посмотрела мне в глаза. — Именно так дело и обстоит.

— Ладно, — я махнул рукой. — Разговор — это, конечно, дело хорошее. Давайте подумаем, как нам найти вход в данж.

Мы поднялись до десяти метров, чтобы головы, то и дело выскакивающие из жижи, не доставали Вилли и не причиняли ему вреда. Да, он, конечно, мог их всех порвать, не особо напрягаясь. Но тогда была высокая вероятность того, что кто-то из нас свалится прямо в эту жижу.

Впрочем, с тех пор как Элфин отправился на охоту, голов над поверхностью вздымалось всё меньше и меньше. Я так понимал, что местная популяция очень быстро сокращается.

Ну, туда ей, собственно говоря, и дорога.

На кочке, где стояла деревня, ничего хорошего нас не ждало. Опустевшие дома, обрушившиеся кровли, кое-где следы жизнедеятельности людей, но такой давнишней, что вряд ли отсюда ушли в ближайшие год-два.

— Подождите-ка, — проговорил я. — Император сказал, что данж открылся недавно, а болото здесь сколько?

— Болото уж лет сто, — ответила Асакура.

— Значит, не может из нашего данжа?

— Может быть, монстры в нём появились только сейчас, а жижа гораздо раньше, — предположил Лёха.

И несмотря на то, что он это предположил просто в качестве иронии, я подумал, что очень может быть, так оно и есть. Данжи в последние пятьдесят лет не открывались. Наш, под Кандом всё-таки не был даже исключением. Это был старый данж, скрытый от всех на время.

Мы облетели деревеньку, но никого не нашли. И поэтому снова вернулись на ту точку, которая была указана в геолокации. Уж не знаю, как именно они её вычислили, но, видимо, по самому плотному скоплению монстров. Я был склонен согласиться с теми, кто её поставил, потому что, как только мы отлетели чуть подальше, монстров встречали уже значительно реже.