А здесь то тут, то там вскипала поверхность жижи, и на неё выплывало либо кровавое месиво, либо очередная сфера.

— Надо кому-то нырнуть, — сказал я, понимая, что этим кем-то, скорее всего, буду я. — И посмотреть, может быть, что-то отыщется.

Я уже присел, снимая с себя ботинки. Почему-то не хотелось их пачкать. Затем я подумал, что, если вот такая вот змеюка укусит меня за ногу, то будет неприятно, пусть лучше кусает за ботинок. И надел их обратно.

За мной внимательно следили все те, кто собрался на спине Вилли. И вдруг Рик сказал:

— Гардар, тебе не нужно этого делать.

— В смысле? Почему? — спросил я. — У меня действительно есть возможность закрыть нос и рот. Со зрением… Ну, буду полагаться на Роба. Роб, будешь моими глазами?

— С превеликим удовольствием, — ответил тот. — Но кажется, Рик интересуется не поэтому. А потому что у него есть ответ.

Тут я подумал, что да, действительно, ответ есть, но Рик озвучил его первым:

— Я же бесплотен! Мне плевать на монстров, на жижу. Я даже не вымокну. Давай я поищу, где точно должно находиться это место.

— Ну точно, я думаю, никто не знает, — сказал я. — Но в целом где-то под нами.

«Элфин», — позвал я мысленно своего пета.

И тот вынырнул, сжимая в зубах ошмётки очередного монстра.

— Да, Гардар? — сказал он, при этом у него получилось: «за газдаф». Затем он сплюнул застрявший в пасти кусок и повторил:

— Да, Гардар?

— Ты там входы не видел? — спросил я.

— Нет, — покачал головой морской дракон, — но я и не ставил себе такой задачи. До дна не доплывал.

— Глубоко тут? — спросил я.

— Ну, метров десять точно будет, — ответил он.

— А что?

— Ну, вот собираемся искать вход в данж, — сказал я. — Возможно, придётся нырять.

И вот, кажется, только после этих моих слов до друзей дошла вся серьёзность ситуации. Юлю Кузнецову даже передёрнуло. Кевин с сожалением посмотрел на свою трубку и решил закурить её. Видимо, понимая, что потом она вымокнет, и сделать это будет нелегко.

— Ничего, — сказал я ему. — Оставишь свою трубку здесь на спине Вилли

Асакура покосилась на меня.

— Я думала забрать его, — проговорила она.

— Там он будет исключительно в кольце, — сказал я. — Вряд ли мы сможем его вытащить, а здесь он будет неким буем.

Я усмехнулся:

— Такой точкой, которая будет всем указывать, где мы находимся, если что.

— Мы, что, правда полезем вниз? — спросила Ника.

— Только в том случае, если найдём данж, — ответил я. — И если этот данж не будет залит вот этой вот жижей, во что мне уже верится с трудом.

— Да уж, — проговорила Юля, глядя на болото вокруг нас. — А так хотелось верить, что у нас будет что-то своё, что-то такое, что будет приносить доход и будет только нашим.

Я не совсем понял, что она имела в виду, но сейчас мне было и не до этого. Я смотрел на Рика.

— Давай, — сказал я. — Действуй. Только сильно не материализуйся, потому что иначе эта болотная жижа зальётся тебе за шиворот.

Рик сначала посмотрел на меня недоуменно. Затем понял, что я шучу, и искренне рассмеялся.

— Нет, я не хочу соприкасаться с этой материей, — проговорил он.

А затем быстро, даже почти незримо для глаза, исчез в топи.

Прошло, наверное, минут пять. За это время никто особо даже не разговаривал. Все, видимо, прощались с тем, что уже успели себе намечтать. Мне-то было проще. Я знал, что если не получится здесь, то император даст нам другой данж. Тут по сути надо было устранить неопределённость.

Но вот у ребят, конечно, в глазах было некоторое разочарование. «Ничего-ничего», — подумал я. Сейчас ещё как окажется, что вход есть и надо плыть через эту жижу. И тут меня осенило. Я посмотрел на всех и спросил:

— Ребята, а плавать у нас все умеют?

— Ну, лично я, — сказал Кевин, — плаваю как топор.

— Круто, — ответил я.

— Я тоже, — подняла руку Ника.

— Класс, — сказал я.

Да, надо было бы всё-таки заехать в хранилище артефактов и что-нибудь взять на этот случай. Не думаю, что император был бы против.

Но не успел я озвучить свои мысли, как вдруг между нами, практически на том месте, на котором и исчез, появился Рик.

— Привет! — сказал я. — Как дела?