— Оч-чень приятно… — поклонилась Дина.

— Рабыня? — хмыкнула женщина, увидев татуировки на лице.

— Уже нет, — я повернулся к Дине. — Слушай внимательно, Дина. С этого момента ты свободный человек. В Гаруде у нас нет рабства, и любой человек, который пленит другого, считается преступником. У нас есть лекарь, который поможет свести татуировку с лица. Рэлата выделит тебе комнату, определит работу и назначит жалование. Ну или я могу вернуть тебя в третий виток, если хочется.

— Я… свободна?

Дине было очень тяжело осознать данный факт. Ничего удивительного, судя по тому, что я слышал от Арашина, рабство в третьем витке намного более серьезное и углубившееся в сознание людей, чем в других витках.

— Да, ты в любой момент можешь уйти, но я всё-таки предлагаю тебе задержаться.

— Мне предстоит отработать те деньги, которые вы заплатили?.. — девушка поникла, и причина была понятна. Отработать пятьдесят тысяч спиров? Ей на это потребуются десятилетия упорного труда, а может, и вовсе вся жизнь.

— Нет. Ты мне ничего не должна, — покачал я головой. — А попрошу я задержаться затем, чтобы ты сама могла решить, нравится ли тебе жить в Гаруде. Это место, где нет рабов, место, где мы рады любому, кто вносит свою лепту в развитие города. Место, где ты можешь быть кем захочешь. Можешь работать в прислуге, можешь учиться воинскому искусству, хотя в твоем возрасте это будет сложно, либо, если позволяют знания, стать алхимиком или артефактором.

У девушки просто не было слов. Она просто стояла, таращась на нас и не зная, что сказать. Рэлата, видя это, вздохнула, покачала головой и тихо бросила:

— Вы слишком добры, глава, — а затем сказала уже девушке: — Пойдем, Дина, подыщем тебе комнату и новую одежду. В таком наряде ты тут околеешь.

Они ушли, а я вышел на улицу, где меня ждал Руон, почесывая за ухом Хеля.

В Гаруд полноценно пришла зима. Если раньше тут было просто холодно, то сейчас повсюду снег. Он лежал толстым слоем на крышах домов, покрывал землю мягким белым ковром и искрился в свете утреннего солнца. Воздух был свежим и морозным, каждое дыхание оставляло легкое облачко пара.

Во внутреннем дворе крепости снег был утоптан множеством ног. Не мудрено — Гаррона то и дело гоняла людей. В центре двора небольшой пруд, рядом с которым обычно любили гулять Юл и Мейли, теперь был покрыт тонким слоем льда. Вокруг пруда росли сосны, и их ветви склонились под тяжестью снега.

Но особенно сильно зима повлияла на пальцы Длани, которые теперь казались заснеженными пиками гор. Одно плохо — строительные работы из-за погоды заметно снизились в темпе, и центральную пагоду, которая должна была быть выше и больше прежней, полноценно достроить мы так и не успели, и тем не менее, работа шла. Строители в тулупах и меховых шапках сновали по подмосткам, подбрасывая на стены кирпичи. Даже в мороз работа не останавливалась, но в теплой одежде и перчатках работать было гораздо сложнее.

А в отдалении, со стороны тренировочных площадок, были слышны крики тренирующихся бойцов. Правда, сложно сказать, это Мия тренировала своих, или учения проводит Павильон Врат.

Гаруд был полон жизни, и это наполняло мое сердце радостью. Дом, мой и Юл.

— Ну что, учитель, она останется? — Руон тут же вскочил на ноги, выдыхая облачка пара.

— Возможно, это ей решать, — пожал я плечами. — Нам пора.

— Уже? — расстроился он.

— Хотел задержаться и помочь ей освоиться?

— Ну… — Руон немного замялся.

— Ещё успеется, — сказал ему и, положив руку на плечо, перенес нас обратно в оазис. Жаль, что с Юл повидаться не успел, не видел её уже несколько дней, но времени действительно осталось немного. Арашин говорил, что у нас есть несколько часов, чтобы осмотреться, и время понемногу уходит.

По пути обратно в порт мы с Руоном прогулялись по местным узким улочкам в поисках прохода в Бескрайний лес, и к счастью, много времени это не заняло. Установил маяк, проложил новый путь — можно отправляться дальше. Если понадобится, сможем вернуться сюда в любой момент.

Когда мы вернулись в порт, то увидели, что Арашин заканчивает последние приготовления перед отбытием.

— Вы как раз вовремя, друзья! Я уже собирался отправлять гонца на ваши поиски, мы отбываем через несколько минут.

— Простите, что задержались, — извинился я, на что лев лишь добродушно отмахнулся.

Его детвора опять бросилась играться с Хелем, команда налегла на колеса, и корабль стал неторопливо сдавать назад, отходя от каменного пирса, затем развернулся и так же неторопливо поехал прочь. Лишь когда мы отошли на несколько сотен метров, Арашин отдал команду поднять парус. Пришел в движение особый механизм, который выстреливал сложенным парусом в небо, словно из пушки, и лишь там, наверху, в сотнях метрах над нами, он раскрылся и потащил корабль вперед.