Мужчина слегка надавил на её поясницу, и девушка сама прильнула к нему, её губы замерли в нерешительности совсем рядом с его. Она оружие, она не может проявлять инициативу, если не прикажут, вот и застыла, изнывая от желания, неспособная его исполнить.

Гор Вей видел это и наслаждался. Он всегда знал, что Юнли испытывает к нему чувства, с того самого момента, как стала служить ему, но она оружие и не позволит себе проявить их. Если не прикажут, разумеется. Её тело, её душа — все это принадлежит Альянсу тени, но человек, какие бы барьеры и установки не выстроил, остается человеком, с вполне человеческими желаниями.

— Одевайся, нам нужно идти, — сказал Гор Вей все с той же полуулыбкой на устах.

— Что?..

Он мягко снял девушку со своих коленей и поднялся на ноги, поправляя свое ханьфу. Юнли так и сидела, обнаженная и озадаченная, не понимая, что произошло.

— Г-господин, я что-то сделала не так?.. — робко спросила она.

— Нет. Почему же? Ты же хотела узнать, каково это, быть марионеткой, теперь ты хоть немного представляешь себе это, — усмехнулся Гор Вей, а сбитая с толку девушка нахмурилась. До неё только сейчас стало приходить понимание, зачем он всё это сделал, и она испытала одновременно восхищение и злость, но всеми силами постаралась это скрыть. — Одевайся уже, у нас есть всего пара дней.

— На что именно?

— На то, чтобы проникнуть в Темницу Вечной Тьмы, разумеется.

— Что мы тут делаем? — спросила Юнли, перепрыгивая через очередное поваленное дерево. Демоническое Копье Вечной Тьмы шел чуть впереди, и пусть он пытался казаться невозмутимым, было видно, что ему тоже приходится тяжко — по лбу то и дело струился пот. Один лишь Гор Вей, казалось, вообще не устал от этого сложного пути через густой, практически непроходимый лес.

— Ищем кое-кого, — уклончиво ответил господин, и она не стала допытываться, хоть и очень хотелось. Это ведь Бескрайний лес, кто вообще тут может жить? Даже Демонический странник просто ходит тут, но не задерживается.

Самым неприятным в этом место было нарастающее чувство тревоги. Чем глубже они заходили, тем сильнее оно нарастало. Юнли не привыкла бояться, страх — это первое, что выбивают из воспитанников Альянса тени, но это место возвращало его.

— Кто вообще может жить в подобном месте?..

— Тот, кто устал от обычного мира, — усмехнулся Гор Вей. На его лице не было ни намека на то, что испытывала сама Юнли, для этого человека это было словно обычная прогулка. Он даже улыбался! Хотя сама Юнли порой желала либо бежать назад, сломя голову, либо сжаться и забиться в какой-нибудь дальний угол, чтобы её не трогали.

Внезапно труднопроходимый лес закончился, и перед группой открылась небольшая полянка. Посреди неё стоял небольшой бревенчатый домик, совсем не похожий на классическую айрванскую архитектуру. По сути это была просто коробка из брёвен с соломенной крышей, в которой прорублены дверь и окно.

И дом не был заброшен, повсюду виднелись следы человеческой деятельности. А ещё троица услышала стук топора, идущий откуда-то неподалеку.

— Туда, — указал Лон Хэ Фай, махнув своим копьем, которое использовал сейчас как посох.

Обойдя дом и пройдя чуть дальше, они увидели седоволосого старика. Он был высоким и худощавым, но его худоба была жилистой и крепкой, как у старого дерева. Руки были покрыты шрамами и мозолями, а каждая мышца как струна натянута до предела. Седые волосы струились по плечам, словно ручей, а когда он поднимал топор, мышцы на его руках напрягались, и шрамы, покрывающие кожу, становились заметнее.

При виде его внутри Юнли что-то затрепетало, и едва ли это чувство ей понравилось. Было в этом старике что-то пугающее, что-то невероятно жуткое, полностью соответствующее этому месту. Дрова падали на землю с глухим стуком, а он продолжал работать, не обращая внимания на гостей, хотя Юнли была уверена, что человек вроде него не мог не почувствовать приближение чужаков.

Троица гостей остановилась неподалеку и просто дожидалась, когда старик закончит работу, а он и не думал прекращать. Он брал то одно полено, то другое. Но едва ли напряженность ситуации от этого уменьшилась, скорее наоборот.

Наконец старик остановился и неторопливо повернулся. Теперь Юнли могла разглядеть его глаза: жуткие, затянутые мглой, но с горящей красной радужкой.

— Гор Вей, мой давний ученик, — произнес хозяин этого странного места.

— Учитель, — Гор Вей исполнил воинское приветствие, но с низким поклоном. Даже Демоническое Копье Вечной Тьмы сделал то же самое, так что и девушке пришлось повторить за ними.

— Лон Хэ Фай, — рассмеялся старик, посмотрев на Демоническое Копье. — И ты тут? Сколько лет прошло, ты так вырос. Помню тебя вот таким… — старик наклонился и ладонью показал высоту чуть ниже своего бедра. — Носился с палкой, словно с копьем, и твердил, что станешь величайшим копейщиком в мире. Стал?

В ответ Демоническое Копье лишь нахмурился и недовольно пожевал губами. Значит, Юнли не показалось, это было самое настоящее оскорбление.

«Кто же этот старик такой, что люди вроде Хэ Фая и Гор Вея просто игнорируют такое явное пренебрежение?»