– Не переживай, Мари, - мягко сказала Нинэль.
– Все обязательно наладится. Сергей в этом профи.

Я автоматически кивнула, хотя на самом деле так не думала. Слишком много всего навалилось за последнее время.

– Хочу побыть одна, - еле слышно попросила я.
– Поговорим утром, ладно?

Нинэль понимающе качнула головой и тихо скрылась в коридоре.

– Мне тоже уйти?
– осторожно спросил Лео, вновь появившись на подоконнике.

– Нет, - резко ответила я, стараясь обуздать поднимающуюся ярость.
– Ты должен рассказать мне все с самого начала. Чистую правду, какой бы она ни была.

– Мари, мне нельзя. Правила…, - договорить я не дала.

– У тебя десять минут, а потом я пойду спать. Если за это время ты не уложишься, то утром инквизитор узнает, что в моей комнате живет потустороннее существо, которое очень мешает мне жить.

– Мари, это шантаж!
– возмущенно воскликнул Лео.

– Время уже пошло, - серьезно предупредила я, усевшись на середину кровати в позе лотоса.
– И про таинственную слабость Элиота не забудь упомянуть.

– Мари, ты ставишь меня в безвыходное положение, - заупрямился он.

– Уже девять минут, - равнодушно парировала я.
– Если хочешь остаться друзьями, начинай говорить.

– Ладно!
– недовольно фыркнул Лео, сверкнув желтыми глазищами.
– Твоя взяла! Три года назад Элиот участвовал в ожесточенной битве против демонов. Он вместе с отрядом попал в западню, где ему пришлось выбирать, чем жертвовать: бойцами или собой. Дракон выбрал второй вариант. Они смогли выбраться живыми, но Элиот получил обширные магические ожоги. Потом в столице он обращался ко многим лекарям и знахарям, но никто не помог. Это сломило его. В безутешных попытках вернуть былое, Элиот с головой ушел в эксперименты с темной магией, а после и вовсе нашел старые записи своей матери.

– И какую роль во всем этом играю я?
– от странной истории у меня все заледенело внутри.

– Самую что ни на есть главную. Моя работа заключается в том, чтобы предотвращать появление темного хаоса в нашем мире и соблюдать баланс, а Элиот в шаге от того, чтобы переступить эту черту. Я навел кое-какие справки и узнал, что он сможет исцелиться, если найдет свою истинную пару. Мне удалось подсунуть нужную информацию Элиоту, и на целый год это его отвлекло от баловства с темной магией. Он долго искал ту самую, но в нашем мире ее не оказалось. Когда Элиот вновь переключился на запретные ритуалы, я отправился на поиски самостоятельно. И около полугода назад нашел тебя. Правда, в совершенно другом мире.

Я заскрипела зубами от негодования.

– Продолжай.

– Я наблюдал за тобой и думал, как вас познакомить. Все-таки дело нешуточное. Твой переход должен был быть менее болезненным. Добровольным даже. Я планировал предложить тебе приятную сделку после дня рождения, но план провалился. Сперва Элиот по дурости взорвал лабораторию в столице, после чего король разгневался и приказал ему срочно жениться. Потом еще ты с друзьями попала в центр штормовой бури. Дальше ты уже знаешь.

Боги! Как все запущено. А я-то наивно верила в высшие силы и предназначение. Добро пожаловать в суровую реальность, Маша! Оставалось выяснить мелкие детали.

– А Мари?! Ты причастен к ее смерти?!

– Нет, конечно! Ты настолько плохого мнения обо мне? Мари стала невестой Элиота только потому, что в узких кругах род Гавальдо набрал большую известность. Она любила другого, поэтому я надеялся завершить работу мирным путем. Истинная все равно досталась бы дракону, а Мари получила бы свободу. Вот только она решила внести свои корректировки в мой гениальный план, попытавшись сбежать через портал. Я просто повернул ситуацию в свою пользу и сделал так, чтобы ты оказалась в нашем мире. К несчастью, твое тело пострадало, и мне пришлось прибегать к крайним мерам. Я потратил уйму сил, чтобы вбить в сознание Сергея мысль о ритуале перемещения душ. Уже ничего не изменить, Мари, пойми. Все сложилось так, как сложилось.

Да, это я уже слышала.

– У меня голова кругом от свалившихся новостей, - тяжело выдохнула я.
– Мне нужно срочно что-нибудь выпить. Есть в этом доме алкоголь?

– На кухне, - подсказал Лео, слегка смутившись.
– Ты не сердишься на меня?

– Сержусь, - не стала отрицать я, поднявшись с кровати.
– Почему сразу не рассказал? Зачем сделал вид, что не знаешь меня, раз уж следил столько времени?

– Не хотел напугать еще больше, - Лео спрыгнул с подоконника и побежал со мной на кухню.
– Подумал, что дать тебе время свыкнуться с кардинальными изменениями хорошая идея.

– И что теперь?
– прямо спросила я, спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Чтобы сработал исцеляющий драконий эффект, между тобой и Элиотом должна установиться прочная ментальная связь. Он должен тебя почувствовать.

В одном из кухонных шкафов я обнаружила нетронутую бутылку крепкого рома и удовлетворенно кивнула. То, что нужно.

– И какой принцип? Почему Элиот не чувствует меня прямо сейчас?
– налив огненную жидкость в стеклянный стакан, я сделала жадный глоток.