Лео вдруг странно прикрыл глаза и насупился, будто ушел в какой-то транс, а через мгновение попрощался, заявив, что дела требуют его безотлагательного вмешательства. Я снова осталась одна.

Правда, очень скоро прибежал красный, как рак, Рико. Не дождавшись в назначенный срок гостей, он связался с мадам Дюсо и выяснил про мой маленький бунт.

– Графиня, как вы посмели?!
– заорал он, сверкая молниями из глаз.
– Не думал, что вы начнете доставлять столько проблем. Я немедленно доложу о вашей безрассудной выходке господину Элиоту.

Я даже ответить ничего не успела, как беснующийся демон скрылся из виду.

Его реакция была вполне ожидаемой, но мне все равно стало не по себе. Когда кто-то рядом повышал голос, мой внутренний ребенок сжимался от ужаса. Я решала конфликты всегда мирным путем, поэтому уже и забыла это гнетущее чувство беспомощности.

Мне повезло: когда скрипнула дверь лаборатории, и послышались быстрые шаги, румяное печенье, источающее ароматный запах корицы, уже лежало на столе в узорчатой тарелке.

Элиот выглядел мрачнее тучи. На нем была легкая черная футболка и темные штаны. Рико же остался в коридоре, дав нам возможность поговорить наедине.

Не теряя времени, я взяла тарелку с печеньем и подошла поближе к мужу.

– Господин Элиот, угощайтесь, прошу, - мой голос прозвучал мягко и даже нежно.
– Я приготовила специально для вас.

От него приятно пахло дорогим парфюмом с каким-то древесным ароматом.

Вопреки ожиданиям, Элиот ничуть не проникся моей заботой. Его лицо исказила гримаса ярости, губы скривились в злой улыбке, а карие глаза вспыхнули ядовито-фиолетовым светом. Я сильно испугалась и непроизвольно попятилась назад. Никогда не видела таких жутких глазищ: в них словно плескалась сама тьма.

Элиот резко выхватил тарелку у меня из рук и с силой откинул ее в стену. От звука бьющегося стекла я вздрогнула. Сломавшееся на крошки печенье разлетелось по всей кухне. Ненормальный! Я уже начинала сильно жалеть, что ввязалась в эту авантюру. Но неоднозначная ситуация накалялась слишком быстро, не дав мне и шанса на отступление.

Без суда и следствия Элиот вытянул правую руку вперед, и из его ладони вырвался черно-фиолетовый поток магической энергии. Он тянулся от дракона ко мне, причудливо переливаясь опасным сиянием. Неведомая сила болезненно сжала мое горло, а следом на глазах выступили несколько слезинок. Я захрипела, упав на колени. Что же он делает?!

– Думала со мной играть?
– ледяной голос жестоко бил в самое сердце.
– Запомни, Мари, я не прощаю ошибок. В этом доме ты подчиняешься только мне. Еще одна дебильная выходка и твое мертвое тело больше никто не найдет. Ты меня поняла?

Я не могла дышать, легкие горели огнем, судорожно сжимаясь в попытках получить драгоценный кислород. Душа разрывалась на части от обиды и несправедливости. За что же он так со мной? Зачем говорит такие жестокие слова? Ответ был только один: мне здесь не место. Элиот отчетливо дал это осознать.

Я схватилась руками за шею в надежде освободиться, но сдавливающий поток энергии никуда не делся. Мое унижение и боль совершенно не трогали безжалостного принца драконов. Он просто наблюдал за моими мучениями и ничего не делал.

По щекам обжигающе покатилась горькие слезы, я медленно умирала от удушья. Перед лицом заплясали цветные мушки.

– Ты поняла меня?!
– снова спросил Элиот, не получив желаемой реакции.

Из последних сил я незаметно кивнула, но этого хватило. Пытки прекратились.

– Рико, - громко позвал личного помощника Элиот.
– Запри ее в комнате. Пусть посидит под замком, пока не одумается.

Я закашлялась, свернувшись калачиком на холодном полу. Каждая клеточка тела отзывалась непереносимой болью. Ненавижу! Горите вы все в адском пламени!

Розовые очки разбились, и мне пришлось признать нелицеприятную правду: у меня никогда не было шанса на счастливую жизнь.

Элиот тем временем ушел, а Рико услужливо помог подняться на ноги. Он больше не злился, и судя по грустному лицу, чувствовал вину за произошедшее, хоть и молчал. Меня непрерывно трясло.

Я не запомнила, как вернулась в спальню. Лишь уткнувшись носом в подушку, тихо заплакала, обнажая израненную душу. Поверила в сказку! Глупая!

По крайней мере преподнесенный урок поставил все точки над «и». Наши пути с Элиотом разошлись. А, возможно, даже и не сходились никогда, несмотря на убеждения Лео. Конечно, мне хотелось верить, что любовь однажды постучится в мою дверь, но разбитое в очередной раз сердце превратилось в неприступный камень. Меня накрыло волной жалости к себе, и я еще долго выла в подушку.